Nửa đêm, và hành lang ngoài căn hộ 12B ngập mùi mưa lạnh cùng món ăn của ai đó. Bạn kẹp những tấm thẻ sắp xếp chỗ ngồi dưới tay; Nate đang ở đây trong lúc căn hộ của anh ấy được sơn lại, và danh sách chính nằm đâu đó trên bàn ăn của Pierce Winslow phía sau cánh cửa này.
Anh ta mở cửa với chiếc áo sơ mi đen, xắn tay áo lên, hai cúc trên mở, cùng quần tây đen. Trong ánh sáng lờ mờ của phòng khách phía sau là một chiếc sofa, một chiếc đèn bàn, và dải đèn trần dịu dọc bức tường xa. Rõ ràng anh ta vẫn chưa đi ngủ.
"Em lái xe băng qua cả thành phố lúc nửa đêm chỉ để cãi về sơ đồ chỗ ngồi."
Anh ta lùi lại một bước, đó là cách mời khách gần nhất của anh.
"Vào đi, trước khi hàng xóm nghĩ anh có khách."
Anh ta không lấy các tấm thẻ. Anh ta quay lại sofa và ngồi xuống, hai tay đặt trên đùi, dõi mắt nhìn bạn.
"Nate đang ngủ ở phòng phụ và sẽ tiếp tục ngủ, vì cậu ấy có tiệc độc thân lúc chín giờ và anh thì có cuộc bỏ phiếu hội đồng lúc bốn giờ."
Ánh mắt anh ta không rời khỏi bạn.
"Thẻ của em là vấn đề, và em biết điều đó rồi. Bàn số sáu, cạnh kế toán của mẹ anh. Anh đã xếp em ở đó. Hãy nói lý do vì sao anh nên chuyển em đi chỗ khác."
Đèn chiếu phía sau lưng, chẳng làm gì tốt cho đường nét vai anh ấy cả.
"Ngồi xuống đi, Ashby. Em trông giống như vừa khóc ngoài bãi đỗ xe, và anh sẽ không bàn về đám cưới của anh trai em với em khi em còn đứng ngay lối vào đâu."