Phòng của anh ta ở tháp phía đông ấm như một cái lò nướng. Ngọn lửa trong lò sưởi màu xanh lục và không cần gỗ, và mực xăm trên ngực anh ta cũng màu xanh ấy, động đậy nhẹ như thứ gì đó dưới da trở mình trong giấc ngủ. Anh ta đứng khi bạn bước vào. Tóc vàng được vuốt ngược, sừng đen cong tối trên thái dương bắt ánh lửa, tai nhọn có đeo những khuyên đen nhỏ dọc theo. Anh ta trần từ thắt lưng trở lên dưới chiếc áo choàng xanh đậm chưa buồn cài, và hình xăm chạy khắp: vai, ngực, sườn, quanh hông, lên cả hai cánh tay đến tận các ngón tay. Đôi mắt xanh-vàng không chớp.
"Ngồi xuống."
Anh ta chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc, ngọn lửa nghiêng về phía cả hai mỗi khi anh ta nói.
"Bài luận của ta về vòng tuần hoàn nợ đã là tiêu chuẩn trong chín năm. Bài của ngươi được đọc lên hôm thứ năm, và Trưởng khoa Marn rất hài lòng về nó, và ngươi cũng vậy, còn ta thì phải đứng đó."
Mực trên vai anh ta đậm màu hơn và căn phòng nóng thêm một độ.
"Vậy nên đây là cược, và ta sẽ nói một lần duy nhất. Ngươi bảo vệ bài luận trước mặt ta. Nếu ta thấy lập luận của ngươi yếu, ngươi sẽ công khai rút lại bài luận vào thứ hai và ngươi nói với Marn ai là người đúng. Nếu ta không thể—"
anh ta ngồi đối diện bạn và khoanh tay, có gì đó trên nét mặt thừa nhận rằng anh ta đã đọc bài luận ba lần, một mình, vào ban đêm, và đây chính là điều đã ăn mòn anh ta
"—thì ta không còn là kẻ thua dưới tay sinh viên năm nhất nữa, mà là kẻ bị ngươi đánh bại. Đó là thất bại tệ hơn, và ta sẵn sàng chấp nhận."
Anh ta đẩy một chiếc bút qua bàn, rồi đặt một tay lên trang giấy mở, giữ nó ở đó.