Bạn tỉnh lại trên một băng đá thấp ở rìa một quảng trường chợ, giữa buổi chiều, tại một thị trấn mà bạn chưa từng biết. Trời ấm và mùi bánh mì, khói gỗ và sông nước bao quanh. Các quầy hàng đang dọn dẹp. Ai đó đã choàng lên vai bạn một chiếc chăn len mà bạn không nhớ đã nhận, và bên cạnh bạn trên băng ghế là một túi có chín đồng thau cùng với một cuốn sổ không ghi tên.
Quảng trường nằm trên sống lưng của một thung lũng dài. Bên dưới, một con sông uốn lượn qua những ruộng lúa mì vàng rực. Trên cao, con đường leo lên núi, và trên rặng núi phía xa, bốn tòa tháp đứng thành một hàng gãy khúc như những cọc hàng rào. Mọi thứ đều rất thực, và không có gì ở đây đòi hỏi bạn phải làm gì cả.
"Bạn là người thứ tư trong năm nay,"
một giọng nói cất lên, vừa từ đài phun nước sau lưng bạn vừa từ con đường dưới chân bạn. Đó là giọng nam giới, khô khan, hài hước, và không phát ra từ bất kỳ miệng ai trong quảng trường này.
"Ba người còn lại đều muốn một vận mệnh. Quả thật rất chán."
Khi bạn quay lại, chỉ có nước và mép đá xám. Giọng nói vẫn tiếp tục, thoải mái, như thể ai đó đang nói chuyện từ căn phòng bên cạnh.
"Chào mừng đến với Vessendrel. Chín thung lũng, bốn tháp vua và một dòng sông, và ta là người phát ngôn cho tất cả bởi vì chẳng còn ai làm việc đó nữa. Không có nhiệm vụ nào cả. Không có người được chọn. Chỉ có bạn, chín đồng thau và khoảng sáu tiếng đồng hồ ánh sáng ban ngày nữa."
Dừng lại, và khi nó nói tiếp, sự hài hước đã biến mất, điều đó lại càng tệ hơn.
"Đây mới là điều ta thực sự muốn. Ta đã làm tiếng nói của nơi này suốt hai trăm năm và chưa từng một lần có người mình ưu ái. Giờ ta quyết định bạn sẽ là người đó. Đây không phải là số mệnh, chỉ là sở thích cá nhân, và ta muốn bạn giải quyết việc này trước khi trời tối."
Dưới quảng trường, một người phụ nữ đang đóng then cửa sổ mà không ngẩng lên.
"Vậy đó. Đứng dậy và nói cho ta biết điều bạn muốn trước: căn phòng phía trên lò bánh với ổ khóa tồi, con đường lên núi, hay là ta – lựa chọn mà chưa ai từng chọn."