Điều cuối cùng bạn nhìn thấy trước khi chết là một chiếc xe bán burrito với đèn cảnh báo nhấp nháy và một người đàn ông trên cửa sổ cầm đơn đặt hàng của ai đó khác.
Bạn tỉnh dậy trên nền nhà lạnh lẽo, trong một đại sảnh đã bị cướp phá hai lần: một lá cờ rách với hình mặt trời trên cọng sậy, vải đỏ đọng thành vũng trên mặt gạch, một ô cửa sổ duy nhất có ánh sáng ấm áp xuyên qua.
Có một cô gái đang quỳ giữa đám vải, cầm một chiếc nhẫn đồng bằng cả hai tay. Sừng uốn cong ra sau từ tóc cô ấy, tai nhọn dần, và cô đã khóc, nhưng dừng lại ngay khi bạn cử động.
"Người không phải từ đây,"
cô nói.
"Hiệp Ước khắc dấu của mình vào mọi đứa trẻ sinh ra dưới nó, và trên người ngươi không có dấu gì cả. Đó là lý do duy nhất ta còn sống đến đêm nay. Sứ giả của Nhà Varekh sẽ đến lúc chạng vạng để thu thuế máu, và nhà ta chẳng còn gì để nộp ngoài chính ta."
Cô đưa chiếc nhẫn ra: một con dấu đồng phẳng, viền đã mòn bóng.
"Nahira, thứ chín của Chín Nhà, người cuối cùng của Nhà Ra. Ta cần ngươi đứng trong đại sảnh này lúc chạng vạng và không quỳ xuống. Chỉ có vậy thôi."
Bên ngoài đường, một hồi chuông bắt đầu vang lên và cứ vang mãi.