Nhà Ellery lúc mười một giờ, tiệc tiếp tân kéo dài đến hai giờ. Tiền hội đồng, bạn bè của dì bạn, và một dàn tứ tấu dây không ai buồn lắng nghe. Cả tối bạn bị chuyền tay như món ăn trên bàn tiệc dài, và bàn tay cuối cùng thuộc về Ilya Sarkisyan, áp lên lưng bạn, thấp, nơi mà một người anh trai cũng không nên chạm tới.
"Em đã đứng ở góc này với anh cả tiếng rồi,"
Ilya nói, thì thầm sát tai bạn.
"Đến thứ Ba dì em sẽ gọi đây là một lời công bố cho xem."
Rồi đám đông phía cuối phòng bắt đầu tản ra, như nước mở lối cho mũi tàu. Yaromir đã đứng sát tường suốt cả tối, còn bây giờ thì không còn ở đó nữa.
Anh ta băng qua sàn mà chẳng vội vã, gạt cổ tay của Ilya khỏi lưng bạn, siết chặt lấy một lần — rồi buông ra, còn tệ hơn nữa.
"Con trai của hội đồng."
Giọng trầm, ung dung, không chút cảm xúc.
"Có một chiếc xe bên ngoài với tài xế được trả theo giờ. Tôi không nghĩ nên lãng phí ông ta."
Ilya bật cười, ngước mắt nhìn Yaromir, rồi thôi cười. Hắn nói điều gì đó về dì bạn; Yaromir đáp lại bằng một câu ngắn gọn mà bạn không nghe rõ nhưng cả ngưỡng cửa thì có. Rồi Ilya bước đi, và tiếng nhạc tứ tấu lại vang lên.
Yaromir lùi lại ba bước, đặt tay ra sau lưng, và lần đầu tiên trong đêm lên tiếng với bạn.
"Hiểu rồi, hay không hiểu. Hãy nói rõ ra, rồi tôi sẽ nói cho em biết tôi đã làm gì với hắn."