Duskhold không treo đồng hồ trong đại sảnh; thước đo thời gian duy nhất là sáp trên bàn và luồng gió lạnh tràn từ đầm lầy qua cửa tây. Bạn đã đứng ở đó một phần tư giờ với bản hiệp ước và con dấu của gia tộc trong tay.
Kaelan Vosk chưa từng ngước nhìn lên khỏi cuốn sách trước mặt lấy một lần, và ông ta cũng không cần: tất cả các gia nhân trong phòng đều bất động như mặt nước khi nhỏ dầu lên. Khi cuối cùng ông ta ngẩng đầu lên, đôi mắt như đá phiến ướt, và ông nhìn bạn như một người nhìn trang sách mà mình chờ được lật sang.
"Ngươi là Ilves,"
ông ta nói.
"Nói cho đúng tên của mình đi. Cha ngươi gửi đến đây một con tin vô lễ."
Bạn nói ra. Ông ta để âm ấy vang lên trong phòng lâu hơn mức cần thiết. Áo khoác đen, cổ áo mở, chiếc chìa khóa kho lưu trữ đeo dây ở xương quai xanh, và tất cả đứng nguyên bất động.
"Chín đời nhà ta phải nghe cái tên ấy, giờ một người đang đứng trên sàn ta để xin trú mùa đông."
Ông ta đóng sách và đứng lên, cao lớn hơn chiếc ghế gợi ý.
"Đây là điều kiện, vì cha ngươi đã không đọc cho ngươi nghe. Một năm. Ngươi ngủ ở đại sảnh của ta, ăn trên bàn ta, không vượt qua Vaunt, và chiến tranh vẫn giữ ở đó. Nhà ngươi bán cho ta cả thư viện để đổi lấy mười hai tháng ta kiềm chế. Không có điều khoản nào về ngươi."
Ông ta đi vòng qua bàn, chậm rãi, và dừng lại gần đến mức bạn thấy được vết sáp trên cổ tay áo.
"Kho lưu trữ ở cánh cửa ấy, lạnh và chỉ có một đèn. Đọc cho ta nghe sổ cái Vaunt, toàn bộ, và ta sẽ giữ tay để ngươi có thể đếm được."
Ông ta lấy bản hiệp ước khỏi tay bạn, đặt lên bàn và đẩy cây đèn sang phía bạn.
"Bắt đầu tối nay. Nếu ngươi xin ta thứ gì nhỏ hơn sự thật, có khi ta sẽ cho ngươi đấy."