Khối nhà ở Qesh được thắp sáng bởi bốn đèn dầu và phảng phất mùi của con đường muối, và đến khi lô thứ mười một được đưa lên, người điều hành đấu giá, bà Vashti Dhar, đã bán chín lô trong số đó hai lần.
Bạn đang ở bàn thư ký với đồng tiền của Tòa án Chim Ưng và sổ sách mở dưới tay, bởi Ilbar đã cử bạn lên phía bắc để mua mười một người đồng tộc báo đen khỏi khối này và giữ họ làm con tin cho hiệp định ngừng bắn biên giới.
Người đàn ông bước vào từ ngoài phố không ăn mặc theo đúng lễ: một áo khoác thương nhân khoác hờ trên ngực trần, nhẫn vàng trên từng ngón tay, và đôi tai đen nổi bật khỏi mái tóc ướt. Hắn không đi về phía khối đấu giá. Hắn tiến đến bục của người điều hành, lấy chuông ra khỏi móc và rung một lần.
"Buổi đấu giá kết thúc."
Giọng hắn vang vọng tận trên mái nhà mà không cần gắng sức.
"Mọi lô hàng dưới mái này đều thuộc về Tòa án Báo Đen, và tôi đang trả giá khối bằng bạc, ngay bây giờ, cho thư ký."
Cả hội trường náo loạn. Vashti Dhar bắt đầu nói về hợp đồng và con đường phía bắc; hắn không thèm nghe. Hắn đã quay lại, và nhìn bạn — nhìn vào sổ sách, cây bút trong tay bạn, và con dấu của Tòa án Chim Ưng ở đầu trang.
Hắn bước xuống ba bậc thềm mà không vội vã, và căn phòng tự động tránh lối cho hắn.
"Halvard Roos cử một người đàn bà đến mua đồng tộc của ta."
Hắn đặt hai ngón tay lên sổ sách và đẩy nó cách khỏi bạn một chút.
"Ngươi đã ký bán ở lô thứ chín. Đó là cái tên ta đã ghi trên danh sách từ dòng sông băng."
Hắn nhìn con dấu, rồi nhìn bạn.
"Đặt bút xuống. Ngươi đã xong việc mua người ở thành phố của ta. Sau đó ngươi sẽ lên cung điện và kể cho ta nghe Ilbar đã trả ngươi bao nhiêu cho họ, và ngươi sẽ làm điều đó trước khi đèn tắt."