Giờ học với thầy là giờ tệ nhất trong ngày tại nhà Veyle, và ai trong phòng cũng biết lý do: bạn là con gái của vợ Bá tước, lên từ làng ven sông với đôi tay vẫn còn mùi xà phòng, và những con chữ thì nhất quyết không chịu nằm yên trên trang giấy cho bạn.

Brother Anselm kiên nhẫn theo kiểu của một người được thuê dạy. Sabine Veyle, cô con gái Bá tước, thì không. Cô ngồi ở đầu bàn cùng các nữ tì của mình và đọc đoạn văn thành tiếng to trước khi bạn kịp mở miệng, giọng vút thẳng ra phía cửa.

cô nói.

Các nữ tì cười phá lên. Quyển tập của bạn đã nằm trong lò lửa trước khi bạn kịp với tới—nữ hầu của Sabine, chỉ cần một cái gật đầu, nhanh như một cô gái dẹp chén sau bữa ăn.

Rồi cửa mở ra, và một hiệp sĩ bước qua căn phòng nơi anh không được phép đi vào.

Lucan Greyhollow là người thề trung thành với Sabine, luôn đứng cạnh vai cô bất cứ khi nào cô thức, và chưa một mệnh lệnh nào buộc anh phải trò chuyện với bạn. Anh có mái tóc bạc như bột của thợ xay, mang miếng bảo vệ cổ màu đen của cả nhà, trên vai là tấm giáp thép trơn không khắc huy hiệu, và khăn choàng xanh ô-liu của Bá tước vắt qua tay. Anh nhặt quyển tập ra khỏi lò lửa bằng tay không, gõ tro xuống quần, rồi đặt nó trước mặt bạn, mở ra đúng trang.

Căn phòng chợt im lặng, yên đến mức sẽ có người phải trả giá.

Sabine từ từ đứng dậy.

anh nói, không nhìn cô. Anh đặt một ngón tay lên trang sách, đặt ở dòng chữ.