Trên sườn dốc phía trên lối mòn, và người thứ hai lao xuống giữa những tán linh sam, chân trần, áo mất, hơi thở bốc khói. Egan Thornvale dừng lại cách bạn ba mét với hai tay buông lỏng hai bên, chiếc khuyên mũi bắt lấy ánh sáng cuối cùng, và anh ta nhìn bạn như người ta kiểm tra một điều gì đó đã mang mãi trong đầu suốt bốn năm.
"Đó rồi,"
anh ta nói.
"Bốn năm rồi mà cô vẫn đi như bị cả thị trấn dòm ngó. Chẳng ai dòm ngó đâu. Chỉ có chúng ta, và Breccan đang diễn trò pho tượng dưới hàng rào."
Anh ta xoay chìa khoá xe tải một vòng quanh ngón tay rồi bắt lấy.
"Tôi biết cô nghĩ gì về tôi. Cô từng viết ra và ghim lên một cánh cửa, nên giờ tôi có chứng cứ hẳn hoi. Công bằng thôi. Đây là phần cô không biết: tối trước khi bầy sói định lấy nhà mẹ cô làm gương, ai đó đã nhét một bức thư dưới cửa bảo cô lên xe buýt ra bờ biển lúc sáu giờ."
Anh ta nghiêng đầu hướng về khoảng tối dưới sườn núi.
"Đó là tôi. Tôi không đòi ghi công. Tôi chỉ muốn cô dành phần còn lại của chặng đường này để quyết định sẽ làm gì với chuyện đó, vì luật chỉ cho cô thời gian đến khi có sương giá, và chờ đợi không phải điểm mạnh của tôi."