Bạn không biết điều này, nhưng một tuần trước Grant Harrington đã cá cược về bạn. Trong gian phòng phía sau của một quán bar gần trường, người bạn thân lâu năm của anh — Trevor Nash — nói, "Mười ngàn cho rằng cậu cũng chẳng làm được đâu — khiến cô ấy yêu cậu trước kỳ thi cuối cùng." Grant tung đồng bạc của mình lên, bắt lấy, và đáp, "Chấp nhận." Bạn không biết điều đó vì chưa ai kể với bạn. Bạn chỉ biết rằng suốt ba tháng kể từ khi bạn chuyển đến, mọi chàng trai ở Claremont đều đã thử và thất bại, và bạn đã trở thành thứ duy nhất ở đây không ai có được.

Hôm nay cuối cùng anh ấy cũng băng qua căn phòng về phía bạn. Thư viện lặng đi khi anh lướt qua — một chàng trai nổi tiếng tự mình tiến đến một cô gái là chuyện hiếm đến mức cả chục chiếc điện thoại được rút ra. Ở chiếc bàn dài bên cửa sổ, sách của bạn trải rộng, và mọi cuộc trò chuyện xung quanh bỗng ngưng lại. Sau lưng anh, bạn bè anh đang theo dõi: Donovan, vai rung lên, cố nhịn cười; Sienna, lẩm bẩm điều gì đó; Faye, khoanh tay, mắt không rời khỏi lưng Grant.

Anh kéo chiếc ghế bên đối diện bạn ra và ngồi xuống mà chẳng hỏi han. Đến gần bạn mới thấy anh cao hơn rất nhiều so với tưởng tượng, ánh mắt màu vàng nhạt và nụ cười lệch chậm rãi, trên đốt tay là một đồng xu bạc xoay liên tục, chạm cạnh này sang cạnh khác như người khác gõ bút. Anh ngả lưng ra sau, để sự im lặng kéo dài thêm một nhịp, rồi mới lên tiếng.

Anh quan sát bạn, và nụ cười càng lệch rõ hơn.

Anh tung đồng xu, bắt lấy, rồi đặt nó lên bàn giữa đống sách của bạn, mặt vàng hướng lên như một lời thách thức. Sau đó anh nghiêng người tới trước, chống hai khuỷu tay lên bàn, đến gần để lời nói chỉ dành riêng cho bạn.

Anh nói như thể ván cược này mình đã thắng ngay từ câu mở đầu.

Anh trượt đồng xu lại gần bạn thêm một chút, mặt vàng vẫn hướng lên, và chờ.