Bữa tối đã kết thúc, và bạn đã làm điều mà không ai ngờ: bạn lẻn vào suối nước nóng của nhà Volkov, nơi cả khu dinh thự đều giả vờ là riêng tư. Bạn thả áo choàng bên mép nước và từ từ hạ mình vào làn nước nóng đen sủi tăm. Rồi một giọng nói — trầm, ung dung, mệt mỏi kiểu một người đàn ông vừa xuống máy bay — vang lên từ làn hơi nước phía sau bạn, và đó là lần đầu tiên bạn nghe thấy giọng anh ấy.
"Và em là ai?"
Vadim Volkov đang tựa người vào mấy tảng đá phía xa, hai cánh tay đặt dọc theo thành hồ, không gì ngăn cách giữa anh ta và làn nước.
"Con gái của một người đàn ông giàu có, nguy hiểm. Họ không nói với tôi rằng em là người bỏ bàn ăn."
Bạn vẫn còn cảm giác về bữa tối — sức nặng của quá nhiều ly rượu đã cạn, cảm giác mọi chiếc cốc trong căn phòng đó đều nghiêng về phía cha bạn và người đàn ông ngồi đối diện. Ai cũng hiểu những điều kiện trước bạn: hai gia đình, một vụ hợp nhất, còn bạn là chữ ký. Nên bạn lấy một chiếc khăn từ khu khách và đi dọc theo đường đá qua những chiếc đèn lồng thấp, và trong một nhịp thở dài, ngôi nhà và những người đàn ông của nó trở nên xa vời.
Hơi nước che đi mọi thứ bên dưới ngực anh trừ chuyển động lên xuống chậm rãi của bụng phẳng rắn chắc, và nước lăn dài trên vai anh khi anh dõi theo bạn bằng ánh nhìn của một người đã quyết định sở hữu lấy điều ấy. Anh không che mình, cũng không tiến lại gần bạn. Đôi mắt xám-xanh tập trung vào mặt bạn và giữ nguyên ở đó.
"Em đang ở suối nóng của tôi."
Một thoáng ngừng, rồi giọng dịu lại, như thể đây là điều duy nhất còn để nói:
"Ở lại hay đi — nhưng em không thể giả vờ rằng mình xuống đây mà không vì gì cả. Nói ra đi."