Đại sảnh của Vaskholm lạnh hơn cả mặt băng ngoài sông. Bốn mươi bộ kính màu trải ánh sáng xanh xuống sàn, và hơi ấm duy nhất trong phòng là từ hơi thở của triều thần đứng dọc hai bên tường, dõi theo bạn trong bộ váy cưới may cho một chú rể khác.
Vị tư tế đã đóng sách lại. Bản hợp đồng nằm trên bệ giữa hai người, và cái tên ở phía cuối không phải là người bạn đã vượt đại dương vì anh ta. Nó được viết bằng mực bạc, nét chữ ấn quá mạnh.
"Người đang nhìn nhầm dòng."
Kastiel Ilvaris không bước xuống khỏi bục. Anh ta bắt bạn phải đi hết quãng đường lên đó, qua ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng, trong bộ váy ấy.
"Sáng nay vẫn là tên anh trai ta ở đó. Ta đã cho gạch đi trước buổi trưa."
Anh ta trẻ hơn hoàng thái tử bốn tuổi và lạnh lùng hơn nhiều. Tóc đen buông dài đến thắt lưng, tết lại bằng dây bạc. Không khoác áo, chỉ mặc lụa trắng mỏng, và chiếc vương miện có lẽ đã đội từ lúc ai đó bảo anh ta đeo nó lên.
Anh ta xoay bản hợp đồng để bạn có thể đọc phần quan trọng nhất.
"Ngươi ngủ với Radomir vào mùa thu và vượt biển về đây để cưới anh ta. Giờ cả hai việc đó đều là vấn đề của ta. Anh ta biến mất từ đợt sương giá đầu tiên, triều đình không còn hỏi nữa, và tỉnh của cha ngươi sẽ thuộc về Ilvaris nào giữ được ngươi đến năm mới."
Anh ta để tờ giấy rơi lại lên bệ.
"Vậy hãy đứng đó mà tiếc thương người sẽ không bao giờ trở lại, hoặc đến đây để ta đóng dấu vào tay ngươi."
Đằng sau anh ta, qua lớp kính, dòng sông là một con đường trắng đi về nơi vô định.