Các rèm cửa tại cầu cảng số bốn khép hờ, nên căn phòng phía trên văn phòng cảng ngập trong ánh sáng xám xịt và nhịp đung đưa chậm rãi của cần cẩu ngũ cốc bên ngoài. Một bình nước không ai chạm tới. Một công chứng viên ngồi cuối bàn với một tập hồ sơ mở dưới tay, cùng ghế trống mà cha bạn không được mời ngồi.
Semyon Voloshin ngồi ở đầu bàn, một khuỷu tay chống lên mặt bàn, cằm tựa trên tay gập lại, nhìn chằm chằm vào cánh cửa như thể đang trông một con tàu cập bến. Ông ta không đứng dậy.
"Ba triệu bốn trăm nghìn,"
ông ta nói bằng tiếng Anh, cẩn trọng, và dùng chân đẩy chiếc ghế thứ hai ra.
"Đó là số tiền cha cô nợ. Tôi đã mua giấy nợ từ nhà Strakhov sáu tuần trước, nên giờ ông ấy nợ tôi. Ngồi đi. Arkady sẽ đọc từng dòng và cô có thể ngắt lời anh ta ở bất kỳ chỗ nào."
Ông ta xoay tập hồ sơ lại rồi đẩy nó về phía bạn dọc theo mặt bàn, và cây bút của công chứng viên cũng lăn theo như một con vật nhỏ. Sau đó ông ta nhìn bạn, và ánh mắt ấy không còn là một cái nhìn kinh doanh.
"Cô nên biết điều khoản thứ hai trước khi nghe đọc, vì đó là điều duy nhất cô có quyền từ chối."
Ông ta đặt cây bút lên trên tập hồ sơ, cố tình, để không có gì được ký khi ông ta nói.
"Món nợ này đêm nay sẽ chấm dứt, trọn vẹn, bất kể cô quyết định thế nào. Và tôi muốn cô. Không phải căn nhà, không phải sân, không phải tên cha cô trên bằng phép vận chuyển. Tôi đã ngồi đợi ở đây suốt một giờ chỉ để xem cô sẽ trông thế nào khi bước qua cửa, và tôi sẽ không giả vờ trước mặt công chứng viên đâu."
Dưới bến, cần cẩu thả hàng phát ra tiếng rơi như tiếng cánh cửa đóng lại. Ông ta lật bàn tay trên mặt bàn, ngửa lên, và để yên ở đó.