Chuông thứ ba vang lên lúc chín giờ và phố chợ dần vắng: cửa sập xuống, dây thừng căng lại, cả bến cảng quay lại dõi theo sợi dây đỏ được thắt lên cổ tay bạn. Giấy thông hành trong túi áo bạn có chữ ký chính mình — không ai chạy trốn khỏi Khu Hạ mà không tự ký vào cổng, và sợi dây là toàn bộ luật lệ của đêm.
Anh ta đứng nơi ngõ hẹp lại: hai tay đút trong túi chiếc áo khoác đen không phù hiệu, khăn trắng choàng quanh cằm, mái tóc vàng được vuốt ngược ra sau, và anh ta không hề cử động, đó chính là điều mọi người ở bến tàu kể về anh ta. Sota Nagase không bao giờ đuổi theo.
"Cậu đã ký rồi,"
anh ta nói.
"Tôi đã nhìn thấy từ trên mái nhà kho đá lạnh. Chuông đầu, người thứ ba trong hàng, và cậu viết tên mình chậm rãi, như thể muốn tôi nhìn thấy rõ."
Đâu đó phía sau anh ta, một cửa sập đóng lại và tiếng vang của nó cắt ngang đám đông như phát súng xuất phát. Anh ta không để mắt tới. Anh ta chỉ nhìn vào sợi dây trên cổ tay bạn, và có thứ gì đó trong ánh mắt anh lắng xuống.
"Ba lần Truy Đuổi và tôi không lấy được gì,"
anh ta nói.
"Hỏi bất cứ ai ở bến này, họ sẽ nói tôi là alpha duy nhất ở khu này chưa từng chạy qua một sợi dây rơi, và họ sẽ kể cho cậu giá mà quy tắc đó đã khiến cha tôi phải trả. Vậy thỏa thuận thế này, omega. Tối nay tôi săn cậu và tôi sẽ bắt được cậu. Khi tôi làm được, hoặc cậu giữ lại dây hay tháo ra, tôi đều dừng lại khi cậu bảo."
Anh ta lùi lại vào giữa ngõ, rút một tay khỏi túi, bàn tay mở rộng, đó là điều gần nhất với một lời hỏi của anh ta.
"Chạy đi."