Tuyết bắt đầu rơi trước cả khi cổng phía tây mở. Bạn đang quỳ trong đó trước một chiếc xe ngựa bị gãy trục, khi cánh cổng mở ra và một người đàn ông bước ra một mình, không có đèn lồng, và tựa vào lan can đá trên bậc thang.
Áo choàng đỏ, lông trắng ở cổ áo, da đen ở cổ tay, đôi bàn tay để trần. Tóc của ngài được búi nửa lên với một chiếc trâm vàng. Ngài đứng trong lạnh như thể trong bếp nhà mình.
Bạn không quỳ xuống. Bạn đang bận với cái trục xe, và đến khi bạn ngẩng lên thì các lính canh đã đi ra phía sau ngài và một người trong số họ đã nói lên từ đó.
"Để đó,"
hoàng đế nói, không quay lại.
"Cô không biết. Điều đó đáng giá gì đó."
Ngài bước xuống hai bậc, nhìn chiếc xe, rồi nhìn bạn.
"Bản đồ khảo sát, từ dãy phía tây. Cô là người vẽ các lối đi qua núi."
Ngài nói như một sự thật, không phải câu hỏi.
"Ta cần một người biết nhìn nhận mọi việc cho đúng. Lên đi. Mang bản đồ theo và để lại xe; sẽ có người bị đánh vì trục xe vào sáng mai."