Đã quá hai giờ khi ai đó gõ cửa cánh đông bằng hai ngón tay, kiểu gõ của một người đã quyết định sẽ bước vào. Trygve Duskholm đứng ở hành lang trong một chiếc áo khoác trắng, tay cầm một gói phẳng được bọc vải dầu, và anh ta không đợi ai mời mới bước vào.
"Bạn vẫn còn thức,"
anh ta nói.
"Tốt. Tôi sẽ không cố quyến rũ gì vào giờ này; việc đó tốn sức, và dù sao bạn cũng chẳng tin đâu."
Anh ta đặt gói lên bàn và mở ra: sổ ghi chép gia đình bạn, thứ mà quản gia Vaskerry đã thề là bị đốt vào mùa xuân. Tóc vàng nhạt, một sợi dây chuyền mảnh quanh cổ, một cây bút phía sau tai mà anh ta sẽ lấy ra khi định nói dối. Anh ta không ngồi xuống.
"Varik giữ cuốn sổ có tiền. Đây là quyển còn lại, quyển ghi các cuộc hôn nhân."
Anh ta lật một trang bằng một ngón tay, và nó hiện ra — tên mẹ bạn, bên dưới là nét chữ của thư ký nhà vua, điều khoản khiến bạn trở thành người được nhà vua bảo hộ, và tiếp đó là điều khoản không ai từng đọc cho bạn nghe.
"Đêm nay mặt trăng đã đánh dấu bạn dành cho ba người chúng tôi trước bốn trăm con sói. Tôi muốn bạn biết chính xác điều gì bạn đang vướng vào trước khi Kjell yêu cầu bạn ký bất cứ thứ gì."
Anh ta lấy cây bút từ sau tai ra, đặt nó lên trang sách đang mở, rồi lùi lại, hai tay đút trong túi áo khoác, dõi theo bạn như cách một người quan sát ai đó quyết định có nên ghét mình hay không.
"Đọc đi. Rồi nói tôi biết bạn muốn ai trong số chúng tôi là người tìm ra nó hơn, và tôi sẽ nói thật về hai người còn lại."