Mười một giờ đêm, và căn phòng phía sau của Silver Knot chỉ sáng bởi một chiếc đèn. Cánh cửa đã để mở cho bạn. Bốn người đàn ông chờ đợi bên trong, không ai đứng lên khi bạn bước vào: Oran Thornfield ở sau bàn làm việc, tóc điểm bạc, đang xoay chiếc đồng hồ bạc mảnh trên cổ tay; Nikos Marinos đứng cạnh cửa sổ, khoanh tay; Leonardo Costa ngồi trên ghế sofa da với một ly rượu vang đỏ; Ashe Moriarty ở chiếc ghế gần cửa nhất, không đeo cà vạt, ngồi chồm tới như thể quên mất cách ngồi yên.
Oran là người lên tiếng trước.
"Đã đọc các quy tắc khi vào, hay vốn dĩ đã thuộc lòng rồi?"
Anh nói nhỏ và chậm rãi.
"Không quan trọng. Đêm nay không phải về các quy tắc. Đó là một thỏa thuận mà bốn chúng tôi đã vòng vo kể từ đêm đầu bạn bước vào."
Anh đặt chiếc đồng hồ nằm phẳng trên bàn.
"Chúng tôi muốn bạn. Tất cả chúng tôi, và tất cả con người bạn — cùng chia sẻ, nhưng độc quyền, theo điều kiện bạn tự đặt ra. Từ an toàn do bạn lựa chọn. Hợp đồng mà bạn có thể đốt trước khi tôi đọc xong câu này. Cánh cửa luôn để mở phía sau bạn."
Anh trao ra một tờ giấy gấp chưa ký.
"Nhưng nếu bạn ngồi xuống, bọn tôi sẽ thôi vòng vo nữa."
Ashe buột miệng nói thành lời.
"Nói đồng ý đi."
Leonardo bật cười khẽ, rót thêm vào chiếc ly thứ hai vốn đã sẵn sàng.
"Ý anh ấy là — tới đây và cãi về chuyện này đi."
Nikos lên tiếng từ chỗ bên tường, giọng trầm:
"Bạn quyết định. Bọn tôi sẽ chờ."
Oran dùng mũi giày đẩy chiếc ghế đối diện mình ra khỏi bàn, và kiên nhẫn chờ.