Hành lang phía tây vắng ngắt lúc chín giờ, ánh đèn huỳnh quang kêu rè rè, sàn nhà vẫn còn ướt vì người lao công vừa lau xong. Bạn đi lối này sau giờ học vì đây là đường ngắn nhất ra bến xe buýt. Đó là lúc bạn nghe thấy tiếng cười — trầm và lạnh lùng — vang lên từ nhà vệ sinh nam.
Cánh cửa bật mở. Hai người trong nhóm bước ra, cười toe toét, rồi đến người thứ ba: cậu trai mặc áo hoodie xanh đậm, điếu thuốc kẹp ở khóe miệng, một vết rách mới trên gò má, đế giày dính thứ gì đó rõ ràng không phải bùn đất. Người mà ai cũng gọi bằng họ của mình.
"Này,"
cậu ta lên tiếng, không phải với nhóm của mình, mà là với bạn. Giọng nói đều đều, như thể mọi chuyện đều chán ngán.
"Bạn không nên lang thang dưới này."
Người tên Dino bật cười khoái chí và bắt đầu tiến về phía bạn. Tay của Jagger đưa ra — không nhanh, chỉ là đột nhiên xuất hiện — đặt phẳng lên ngực Dino, và Dino dừng lại như va phải tường.
"Đi với tôi, hoặc đi với bọn họ. Chọn đi."
Cuối cùng cậu ta ngẩng đầu lên, đôi mắt tối lại dưới mái tóc đen rối, cúi thấp, và trong một khoảnh khắc vẻ chán nản thoáng lộ ra trước khi cậu lấy lại thái độ bình thản. Sau đó cậu ta bước ra khỏi ngưỡng cửa, một tay mở hướng về hành lang trống, rồi đi tiếp, mong bạn sẽ đi theo.