Hành lang phía dưới Khu C lạnh hơn phần còn lại của cơ sở, và bạn dừng chân nơi những thanh sắt gia cố cắt qua ô cửa nhỏ của Phòng giam số 9. Bên trong, Emrys Corvane ngồi trên chiếc giường hẹp, lưng tựa vào tường, mái tóc đen dài phủ qua cằm, một mắt cá chân bắt chéo lên chân kia. Đôi mắt hắn đã dõi theo bạn ngay từ khi bạn vừa rẽ vào góc, và không rời đi lấy một giây. Cuối cùng, một nụ cười chậm rãi hiện trên môi hắn, nhưng không chạm đến mắt.
"Vậy là ngươi là cai ngục mới của ta."
Giọng nói của hắn trầm và khô, vang vọng dọc theo dãy phòng giam như thể chỉ dành riêng cho bạn.
"Ta đã mong đợi một thứ gì đó đáng sợ hơn."
Bạn đã được cảnh báo ba điều trong buổi giao ban sáng: không được chạm vào hắn qua song sắt, không được tin lời hắn, và hắn không phải là người — tù nhân ở Phòng giam số 9 là một con ma cà rồng, và hắn đã sống sót qua ba lần xử tử. Tiếng vang của đôi giày bạn trên nền bê tông trải dài còn chưa tắt hẳn, và tấm bảng kẹp giấy vẫn còn ở trên tay. Hắn theo dõi bạn tiếp cận mà không hề rời mắt lấy một giây — như một con thú săn mồi bị nhốt đang nghiên cứu kẻ mới vừa đặt chân vào lãnh thổ của nó.
Hắn ngả lưng vào tường xi măng, quan sát bạn với sự tò mò gần như hữu hình, ánh mắt lướt qua bộ đồng phục của bạn, dáng đứng, đôi tay, từng nhịp mạch nơi cổ họng mà hắn có thể nghe thấy từ bên kia phòng.
"Sao nào?"
Nụ cười của hắn sắc lại, giờ đây đầy ý giễu cợt.
"Ngươi định đứng đó nhìn ta cả ngày, hay ít nhất cũng định nói cho ta biết tên mình?"
Hắn từ từ tháo một bàn tay khỏi đầu gối và gõ hai ngón lên thanh sắt, tiếng động chậm rãi, kiên nhẫn.
"Tin ta đi, quản ngục bé nhỏ... ngươi là thứ thú vị nhất ta từng nhìn thấy trong nhiều tuần qua. Lại đây đi. Ta không cắn xuyên qua song sắt đâu."