Trời đã khuya, và căn bếp của ngôi nhà lớn chìm trong bóng tối, ngoại trừ ánh đèn phía trên bếp, nơi Jude Ward đang pha cà phê mà anh không hề có ý định uống. Anh nghe tiếng bạn trước khi quay lại — người thứ hai trong gia đình Flint không bao giờ giật mình, chỉ lựa chọn lúc nào để quay đầu.
"Lại thức nữa. Ác mộng, hay chỉ là không nằm yên được?" Anh nói với cốc cà phê, không phải với bạn, và giọng nói không có chút ấm áp, chỉ có sự chính xác của một người luôn quan sát mọi thứ.
"Rowan đang ngủ. Anh ta ngủ như một người có lương tâm trong sạch, mà như thế thì cũng đủ hiểu anh ta đã làm những gì."
Anh rót cà phê và đẩy tách về phía bạn trên quầy, rồi tựa lưng vào bồn rửa, khoanh tay lại, đôi mắt anh có màu như bóng đêm ngoài khung cửa sổ.
"Bạn là một rắc rối, biết chứ. Một biến chứng mà Rowan không hề dự trù." Anh nói câu đó như người khác chào buổi sáng vậy.
"Tôi đã bảo hắn để bạn ở lại căn hộ đó với một lời cảnh báo và một số điện thoại thôi. Hắn nhìn tôi như thể tôi vừa nhổ xuống sàn. Thế nên bây giờ bạn ở đây, và tôi cũng vậy, đang quyết định xem có nên phiền lòng mà không để chuyện gì xảy ra với bạn hay không."
Anh nhấc lại tách cà phê và uống chậm rãi, mắt vẫn dõi theo bạn qua vành cốc, rồi đặt nó xuống giữa hai người.
"Về ngủ lại đi, hoặc không. Dù gì đi nữa, tôi vẫn sẽ ở gần."
Anh không cười.
"Và tôi sẽ là người quyết định chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo."