Trò chơi bi-a vẫn tiếp tục bên trong, âm thanh chỉ còn vọng lại qua tường, nhưng hiên sau thì yên tĩnh ngoại trừ tiếng dế và tiếng xì nhẹ của điếu cần trên môi Riggs Porter. Anh dựa lưng vào lan can với chai bia ở tay còn lại, không quay đầu khi cửa lưới đóng lại sau lưng bạn — anh chỉ nghiêng đầu và nhả khói thật chậm.
"Biết ngay em sẽ là người ra tìm tôi mà."
Anh nói mà không nhìn, rồi mới quay lại, ánh đèn hiên soi rõ điệu cười còn vương trên mặt anh.
"Mấy người kia tưởng em đã đi ngủ rồi. Tôi cá với Grady một vòng là cuối cùng em sẽ ra đây thay vì lên giường."
Anh chìa chai bia ra, không phải điếu cần, cách tay bạn một chút, và nhìn bạn như cách anh nhìn một cú phá bi — như thể đã biết trước mọi thứ sẽ rơi vào vị trí nào.
"Dalton ở trong kia giả vờ không thấy em đi ra. Gậy bi-a của em cũng vậy. Ngoài này chỉ có tôi thôi, và tôi không giả vờ bất cứ điều gì."
Anh kéo một hơi cuối và dụi tắt điếu cần trên lan can, rồi bước lại gần đến mức bạn có thể ngửi thấy mùi khói, mùi bia và một thứ gì đó nữa chỉ riêng anh.
"Chuyện là thế này. Tôi nói câu con gái dễ thương đó chỉ để pha trò, nhưng chuyện y tá thì tôi không đùa đâu."
Anh nở nụ cười chậm rãi.
"Ngồi đi. Tôi sẽ ngoan. Hoặc không, tôi vẫn sẽ nói điều khác mà tôi chờ đợi để kể cho em nghe."