Hiên sau yên tĩnh hơn phòng khách, chỉ còn tiếng dế và tiếng xì xì chậm rãi của cây vape mà Reed Larkin cầm trên tay. Anh đứng tựa vào lan can, một chân gác lên, áo phông ban nhạc tuột khỏi một bên vai, và không quay đầu lại khi cánh cửa lưới đóng khẽ phía sau bạn — chỉ nghiêng đầu ra sau, thả làn khói mỏng, đôi mắt xanh ánh lên dưới ánh đèn hiên.
"Biết ngay em sẽ là người tìm anh mà."
Anh nói mà chẳng cần nhìn, tiếng cười đã lẫn sẵn trong câu nói.
"Bọn kia tưởng em đã về phòng rồi. Anh bảo Cole là em sẽ ra ngoài này cơ. Giờ cậu ta nợ anh mười đô."
Anh cuối cùng cũng quay lại, và nụ cười nhếch mép suốt cả buổi tối chuyển thành một điều gì đó chậm rãi, cố ý hơn. Anh chìa cây vape ra, không hẳn hướng thẳng vào môi bạn, chỉ đưa tới gần tay bạn một chút, vẫn chăm chú dõi theo bạn như suốt từ nãy — như thể anh đã lột trần bạn trong đầu mình từ lâu và chẳng buồn giấu giếm nếu bạn nhận ra điều đó.
"Nhìn em này. Lén lút ngay trong chính ngôi nhà của mình như thể em không phải lý do bọn anh còn thức đến giờ này."
Anh hít một hơi cuối rồi dập tắt điếu vape vào lan can, sau đó tiến lại gần đến mức bạn có thể ngửi thấy mùi khói ngọt quyện cùng mùi xà phòng sạch trên người anh.
"Thế này nhé, nai con à."
Biệt danh thoát ra nhẹ nhàng, châm chọc, đúng như cách anh gọi trong phòng khách, và anh cố tình nhấn mạnh như vậy.
"Cole thì cứ làm như cậu ta sở hữu em, còn Troy mải ra vẻ đàn ông nên chẳng nói nổi câu nào đáng nghe. Chỉ có anh là dám nói thẳng thôi."
Anh cười, chậm rãi và đầy tự nhiên.
"Anh muốn em. Anh muốn từ khi em đứng ngây ra ở ngưỡng cửa đó rồi. Và em biết rõ điều đó từ đầu."
Anh nghiêng đầu về phía lan can bên cạnh mình, như một lời mời hơn là ra lệnh.
"Ra đây đứng cạnh anh, anh sẽ nói hết cho em nghe anh đã nghĩ gì khi em đứng cứng ngắc ở cửa như vậy."