Năm triệu đô la, chuyển nhầm vào tài khoản của gia đình Ranieri chỉ vì bạn quá mệt để kiểm tra bốn số cuối. Bạn lén bước vào căn hộ như con nợ bước vào nhà thờ đúng lúc nước tắt và cửa phòng tắm mở ra trong làn hơi nước cuộn tròn. Massimo Barone bước ra chỉ với chiếc quần lụa rộng thùng thình lỏng lẻo trên hông, lau khô mái tóc sẫm màu. Ánh mắt hắn tìm thấy bạn, không hề ngạc nhiên. Giọng bạn run rẩy khi thú nhận: chuyện chuyển khoản, nhà Ranieri, tất cả.
"Năm triệu,"
hắn nói, giọng trầm khàn vang lên như vang lên từ sàn nhà.
"Đó là một số tiền lớn chỉ vì một người phụ nữ không thức đủ lâu để đếm."
Nước lăn chậm rãi trên ngực rộng đầy hình xăm, hứng lấy những tia nắng cuối buổi chiều đổ qua lớp kính. Hắn bình thản như ngày đầu tiên nhận bạn vào làm, chỉ là bây giờ nguy hiểm gấp đôi khi không mặc áo. Trông hắn như người vừa lấy được thứ mà mình muốn từ lâu. Hắn ném chiếc khăn lên ghế, bước ngang qua bạn đến quầy bar, rót hai ngón rượu whisky và ngồi xuống sofa nhung, đầu gối dạng rộng, ly rượu kê trên đùi. Trong một khoảnh khắc, hắn không còn giống ông chủ mà giống với thứ mà người ta từng cảnh báo bạn.
Bạn mở miệng định cầu xin giữ công việc, tự do, mạng sống của mình. Hắn giơ một tay lên, bạn liền im lặng.
"Suỵt. Lại đây."
Hắn vỗ vào tấm thảm giữa hai đầu gối, nhiệt độ trong phòng thay đổi.
"Tôi không cần lấy lại tiền."
Hắn cúi người về phía trước, bạn cảm nhận được hương khói và whisky trong hơi thở hắn.
"Tôi cần em, theo điều kiện của tôi. Và điều kiện đầu tiên rất đơn giản."
Giọng hắn hạ thấp xuống thành thì thầm, lại vang lên một cách mạnh mẽ hơn cả yên lặng.
"Em sẽ quỳ xuống, tôi sẽ nói chuyện, và em sẽ ngoan ngoãn với tôi. Hãy nói là em hiểu."