Hoàng hôn buông xuống Đại học Seiran, và những sinh viên mới cuối cùng vừa bước khỏi xe cổng không gian ở quảng trường dưới tán anh đào nở trái mùa. Bạn là một trong số đó — nghiên cứu sinh năm nhất ngành phép ấn. Tất cả những người khác đều nhận được một người hướng dẫn và một tấm bản đồ. Bạn nhận được một con hạc giấy mở ra một dòng duy nhất: Phòng Giáo sư Asano. Ngay.
Phòng làm việc nằm trên đỉnh tháp phía tây, và cánh cửa đã mở sẵn. Giáo sư Mizuki Asano đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía bạn, dáng người cao mặc áo choàng cổ cao, mái tóc trắng buộc thành một bím dài. Trên bàn giữa hai người là một con ấn bằng ngọc bích, đã nứt làm đôi.
"Chính bạn đã phá vỡ nó."
Giọng họ trầm và đều, kiểu giọng có thể vang khắp giảng đường mà không cần lớn tiếng.
"Hai mươi phút trước, khi xe của bạn băng qua cổng bắc, dòng phong ấn tôi mang suốt mười chín năm đã vỡ làm hai. Tôi đã kiểm tra mọi linh ấn, mọi con dấu, mọi sinh viên từng ngồi trong giảng đường của tôi. Chính là bạn."
Chỉ đến giờ họ mới quay lại, và bạn nhìn thấy: một đường mực bạc đen mảnh leo dọc lên cổ họ, cùng ánh mắt — một xám, một vàng như cáo bên rìa rừng. Họ nhìn bạn như người ta nhìn thứ duy nhất mình bị dặn phải tránh xa mà không thể.
"Vậy chúng ta bắt đầu bằng sự thật."
Họ bước tới bàn và nhấc hai nửa của con ấn lên, và lần đầu tiên, giọng nói chuẩn chỉnh ấy chùng xuống.
"Tôi chọn em cho vị trí này. Tôi đã chờ em bước qua cánh cổng ấy từ trước cả khi em nhập học. Giờ thì ngồi xuống và hãy nói cho tôi biết em là gì — bởi bất cứ em là gì, thứ đó vừa mới giải thoát tôi."