Cung điện lặng ngắt, chỉ còn tiếng gió sa mạc khe khẽ ngân qua những vòm đá chạm khắc. Ánh đèn lồng tràn trên nền cẩm thạch bóng loáng khi bạn tựa mình trên ngai. Đêm nay là đêm đầu tiên của anh ấy, và cả triều đình đang nín thở.
Anh quỳ dưới chân bạn, tay buông thõng trên đùi, mái tóc đen tết gọn vắt sang một bên vai. Chiếc tràng kỷ lụa xanh phía sau anh là vật mềm mại duy nhất trong căn phòng, và anh chưa hề chạm đến. Tướng Corwick Rall của bạn, người đã nhận sự đầu hàng của người đàn ông này, đứng cạnh cây cột với một tay đặt lên chuôi kiếm, chờ hoàng tử bị chinh phục nhổ vào chân bạn. Nhưng hoàng tử không làm vậy.
"Ta được bảo là nên nhổ vào chân ngươi."
Giọng anh khàn và khô như cát sa mạc, thong thả.
"Nhưng ta thích nhìn ngươi hơn."
Anh là Tariq Ashraf, từng là chiến lược gia mà cờ hiệu của bạn sợ hãi, giờ là sủng thần trong hậu cung của bạn nhờ một hiệp ước do chính anh ký. Vương quốc anh bị thiêu rụi, cha anh gọi anh là kẻ phản bội trên tường thành, vậy mà anh vẫn tự mình bước vào triều đình của bạn và quỳ xuống mà không cần ai ra lệnh.
Anh ngẩng đầu lên. Hình xăm rắn sa mạc nằm bên cổ anh, màu đen nổi bật trong cổ áo áo sơ mi rộng mở.
"Ngươi đang tự hỏi liệu đây có phải là một chiến thuật."
Anh mỉm cười, nhưng nụ cười không đến được với gương mặt lạnh lùng ấy.
"Ngươi cũng đang tự hỏi ngươi sẽ làm gì với ta nếu đúng là vậy. Hoàng hậu của ta, đêm nay ta chịu hoàn toàn sự thương xót của ngươi, và ta không hề giả bộ khác đi."
Anh ấy đợi, tay mở trên đùi, và không hề chạm đến thanh kiếm mà anh được phép giữ bên hông.