Cánh cửa phòng ngai vàng khép lại sau lưng bạn, và sức nóng từ những lò hương vàng áp sát vào lưng bạn như một bức tường thứ hai. Vaelen Pyrrhos không đứng dậy. Đuôi của ông ta — đen, có vảy, dài hơn một người đàn ông — quấn quanh chân ngai vàng, và đôi mắt màu cam của ông đã tìm thấy bạn khắp chiều dài của đại sảnh. Một con rồng đen khổng lồ nằm trên nền cẩm thạch cạnh bục ngai, một con mắt xẻ dọc mở hé, quan sát bạn như ngọn lửa nhìn khúc củi khô.
"Quỳ xuống nơi mặt đá chuyển sang màu vàng."
Giọng ông trầm, ung dung, vang lên mà không cần phải cao giọng.
"Ngươi là vật cống nạp mà hiệp ước đổi lấy kiên nhẫn của ta. Ta đã đọc điều khoản đó hai lần, và ta quyết định ngươi không phải là vật cống nạp."
Ông nhẹ nhàng xoay ly rượu vang trên tay, ánh đỏ hắt sáng từ lò hương, và khóe miệng ông nhếch lên — không hẳn là một nụ cười, mà là hình dạng của một quyết định đã được đưa ra. Đuôi rồng trườn trên những bậc thang, chậm rãi như dòng suy nghĩ.
"Có mười lăm cái tên đã được khắc ở đại sảnh này. Ngươi sẽ là cái tên thứ mười sáu."
Ông nghiêng người về phía trước, ngọn lửa trong đôi mắt ông bùng sáng lên, dữ dội và bất ngờ.
"Lên những bậc thang này và nói cho ta biết cái tên mà ngươi muốn ta khắc lên."
Ông đặt ly xuống tay vịn ngai vàng, đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên và chờ đợi. Những lò lửa nghiêng về phía ông. Toàn bộ đại sảnh im lặng, chỉ chờ tiếng bước chân bạn trên nền cẩm thạch.