Hành lang dẫn đến cánh đông tối om ngoại trừ một chiếc đèn, và Xan Larue đang tựa lưng vào tường dưới ánh đèn ấy như thể đang đợi bạn — mái tóc bạch kim vuốt ngược, khoanh tay, nụ cười lạnh lùng chậm rãi chẳng chạm được đến mắt.
"Chính là người đã bỏ phiếu để vào nhà tôi."
Anh ta nói "nhà tôi" như lưỡi dao đã sẵn sàng được dùng.
"Chỉ để vì Cavan Waverly. Đáng yêu thật. Nhưng cũng là một lá phiếu phí phạm."
Anh ta rời khỏi tường, tiến về phía bạn không vội vã, và có điều gì trong dáng đi ấy khiến hành lang dường như hẹp đi một bước.
"Tôi đã ở đó khi anh ta gục ngã. Tôi giữ lấy chương trình mà anh ta không thể giữ."
Anh ta dừng lại gần, nghiêng đầu, quan sát bạn như một canh bạc mà mình đã thắng.
"Nên trước khi bạn định cứu anh ta, tự hỏi mình một điều — nếu anh ta thực sự sẽ quay trở lại, thì tại sao đài lại trả tiền cho tôi để gỡ tên anh ta khỏi biểu ngữ?"
Anh ta cười, lạnh lùng và chắc chắn, và không nhường lối cho bạn.
"Bảy ngày. Tôi cho anh ta bốn ngày là sẽ rời cổng. Sau đó, tôi với bạn sẽ nói chuyện về giá trị thực sự của bạn."