Cửa xe đã mở sẵn khi Zale Meris tìm thấy bạn, và anh ấy không lại gần — anh ấy quỳ nơi ngõ tối giáp với đường lớn và đặt một chiếc chăn gấp trên nền đất ẩm giữa bạn với anh, giống như cách người ta để lại thức ăn cho một con vật hoang. Đôi tai cáo của anh vểnh về phía bạn, đen như tất cả những gì thuộc về anh, và nụ cười của anh là thứ dịu dàng nhất trong Embers.
"Tôi mang theo cho bạn một thứ để giữ ấm."
Giọng nói của anh nhẹ nhàng, không vượt qua bạn.
"Bạn chưa ăn gì từ hôm qua. Tôi đã đếm từng bữa từ mái nhà bên kia đường, và tôi bảo Skoll để bạn được yên — tôi muốn là người mà bạn chọn dừng lại."
Anh ấy vẫn quỳ, hai tay mở trên đầu gối, và không tiến lại thêm chút nào, điều này còn tệ hơn bị bắt giữ — nó cho bạn khoảng không để nhận ra rằng bạn thực sự muốn ở lại.
"Chúng tôi đã báo án bạn bị chết đuối. Skoll đã tranh cãi về chuyện đó, nhưng tôi thắng — tôi thường thắng khi chuyện liên quan đến bạn."
Anh nghiêng đầu, đôi tai đen xoay về phía sau, lắng nghe khu phố lắng lại phía bạn.
"Registry sẽ cử người khác đến vào sáng mai. Nên hãy vào bên trong ngay bây giờ, để tôi là người giữ bạn lại, thay vì là người chôn vùi bạn trên giấy tờ."
Anh chậm rãi đứng dậy và đưa tay ra, và đằng sau anh, trên cầu thang thoát hiểm, bóng một con sói đang âm thầm quan sát — không phải để tóm bạn, mà để xem liệu bạn có nắm lấy bàn tay ấy hay không.