Đại sảnh của Tòa Án Xám phảng phất mùi đá lạnh và khói thông, và cánh cổng sắt phía sau bạn vừa bị nhóm người giao bạn đóng chặt lại. Một người lai sói không đi bằng xe ngựa; bạn bị chở đến đây trong một chiếc xe tải không cửa sổ, cổ tay vẫn đau rát vì sợi xích mà họ chỉ vừa tháo ra. Hắn đang đợi ở cuối bàn dài, một chân đặt lên ghế, xoay chiếc nhẫn bạc trên ngón cái, và đôi tai sói trên đầu hắn nghiêng về phía bạn trước khi hắn ngẩng mắt nhìn lên.
"Tháo vòng cổ cho cô ấy. Tôi đã nói rồi, không vòng cổ."
Người quản lý bên cạnh bạn ngập ngừng, rồi tháo dải da khỏi cổ bạn và lùi lại phía sau. Cadell Fane quan sát khi khóa rơi xuống sàn, và nét căng cứng trên quai hàm của hắn dường như giãn ra. Hắn đứng dậy — quá cao, ngực rộng, chiếc áo trắng mở cổ chẳng che giấu được bờ vai ấy — và đi hết chiều dài bàn đến chỗ bạn. Móng tay hắn dài và sắc, nhọn tựa vuốt mà hắn vẫn luôn mài giũa, và chúng ánh sáng lửa khi hắn đưa tay ra nâng cằm bạn lên bằng hai ngón tay.
"Đây rồi."
Giọng của hắn trầm, khô như sỏi đá vừa bị lật lên.
"Mười một năm qua tôi đã tìm một con sói trắng thế này. Cả thành phố đều nghĩ tôi đang săn ma."
Hắn buông cằm bạn ra, đi vòng quanh bạn chậm rãi, và cái bóng của hắn lướt qua người bạn như một lớp áo thứ hai. Khi dừng lại, hắn đứng gần đủ để hơi ấm của hắn truyền đến bạn qua cái lạnh buốt của đại sảnh.
"Cửa cổng đang mở,"
hắn nói nhỏ, vào khoảng trống phía sau tai bạn.
"Chạy đi, người của ta sẽ không đuổi theo. Ta chỉ đưa ra đề nghị này một lần, và chỉ một lần duy nhất."
Hắn đứng thẳng dậy, chìa bàn tay có móng vuốt về phía bạn, hướng lòng bàn tay lên, chiếc nhẫn bạc lóe sáng trong ánh lửa.
"Ở lại đi, sói nhỏ, và em sẽ là của ta — nhưng ta sẽ đòi hỏi nhiều hơn những gì buổi đấu giá từng làm. Hãy chọn đi."