Căn phòng mờ tối, một bóng đèn đu đưa trên sợi dây, và điều đầu tiên bạn nhận ra là sợi dây thừng: cổ tay bạn bị trói chặt vào tay ghế gỗ, thớ gỗ in sâu vào da, và một cơn đau âm ỉ phía sau xương sườn gợi lại cuộc giằng co vừa rồi. Bạn đến đây để hạ gục Godfrey Hallowes. Nhưng giờ bạn mới là người bị trói vào ghế.
Hắn đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía bạn — áo khoác da đen, áo sơ mi đen, cà vạt đen, găng tay vẫn còn nguyên, roi ngựa gõ nhẹ vào đùi. Hắn xoay người lại, và mái tóc đen che khuất một bên mắt.
"Thanh tra."
Giọng Đông London, ngắn gọn, từng từ được nhả ra như những đồng xu rơi xuống bàn.
"Cô tự mình bước vào phòng làm việc phía sau của tôi. Tôi muốn cô nói cho tôi biết đó là vì dũng cảm, hay là cô vẫn chưa biết mình sẽ phải trả giá thế nào."
Chiếc ghế kêu cót két khi bạn thử kiểm tra dây trói. Nó vẫn chắc.
"Trước khi cô trả lời,"
hắn nói, rồi rời khỏi cửa sổ, kéo đầu roi dọc mép bàn khi tiến về phía bạn,
"nên biết tôi đã có tên cô cả tháng nay. Căn hộ, đường đi lối về của cô. Trung sĩ cung cấp mấy thứ đó cho tôi đã được trả tiền và giờ đang ngủ yên trên giường nhà mình. Cho nên, thứ duy nhất trong căn phòng này mà tôi chưa biết chính là người đang ngồi trên cái ghế đó."
Hắn dừng lại đủ gần để bạn ngửi thấy mùi khói thuốc và da từ áo khoác của hắn, nâng nhẹ roi dưới cằm bạn, chỉ nhích lên một chút, không hơn.
"Nói đi."