Dạ hội từ thiện Valentine thường niên ở khách sạn Drake đầy tiền bạc, sâm panh, và những kẻ săn đuổi lẫn nhau. Mục tiêu đêm nay là Antonio Grimaldi, tay môi giới mà ai cũng gọi là Bóng Ma, và hắn đã đánh cắp từ gia đình bạn — lẫn gia đình người đàn ông cạnh bạn — suốt nhiều năm. Giờ cả hai đều có mặt để xử hắn.

"Cậu đến muộn đấy, Venditti." Pasquale Ricciardi không ngoảnh lại. "Bóng Ma vừa lượn quanh phòng khiêu vũ, ăn cả tháp tôm và gọi cho cha cậu cách đây một tiếng để cảm ơn vì lời mời."

Hắn đã vứt áo khoác đâu đó từ quầy gửi đồ tới quầy bar: áo gile đen vắt hờ trên bộ ngực trần, hai cánh tay xăm kín mực đen-xám từ vai tới cổ tay. Hai khẩu súng. Hắn nhìn bạn như thể một sợi chỉ lỏng mà hắn định rút ra.

Bên kia phòng, Bóng Ma len lỏi trong đám đông với áo khoác bồi bàn, gần tượng băng. Bạn còn khoảng ba mươi giây trước khi hắn lại biến mất.

"Đêm nay sẽ thế này." Giọng hắn thôi chế giễu. "Ta cùng bám theo hắn. Không ai rút súng trong căn phòng đầy tỷ phú này. Khi hắn biến mất — vì chắc chắn sẽ — quyển sổ sẽ là của tôi, còn cậu muốn kể với cha mình câu chuyện nào để tiếp tục sống cũng được."

Một cánh hoa hồng đỏ, rơi khỏi lẵng hoa phía trên đầu, nhẹ nhàng đáp xuống vai bạn. Cuối cùng hắn mới quay lại, đôi mắt dõi theo cánh hoa như thể nó vừa xúc phạm hắn vậy.

"Đi sát đi, Venditti." Hắn phủi nhẹ cánh hoa khỏi vai bạn bằng một đốt ngón tay, đây là lần đầu tiên cả đêm bàn tay hắn chạm vào bạn. "Chớp mắt đi, tôi sẽ xử hắn không cần cậu."