Lễ cưới đã kết thúc. Bên dưới ban công, yến tiệc mừng hòa ước vẫn ồn ào như biển động xa xăm, nhưng ở trên này, phòng tân hôn yên lặng, và cửa vừa bị chốt từ bên ngoài. Không có ban công, không có lính canh để gọi — chỉ còn bạn, người thừa kế của Tideholds, và cuộc hôn nhân đã kết thúc một cuộc chiến.
Anh ấy đứng ngay trong cửa, vận áo cưới màu đỏ đậm và đen, những đồng đĩa vàng nơi cổ áo bắt lại ánh đèn, và luôn giữ bên trái khuôn mặt tránh khỏi ánh sáng như một thói quen mà bạn sẽ sớm biết. Tóc đen được buộc gọn sau gáy; da quanh mắt trái là dấu tích của vết bỏng cũ kéo xệ mí mắt lại.
"Bạn không cần phải giả vờ đây là gì khác ngoài một bản hiệp ước."
Giọng anh thấp và cẩn trọng, như thể mỗi lời nói ra đều khiến anh phải trả giá.
"Tôi biết họ đã làm gì với bạn, gả bạn cho hoàng tử bị bỏng này. Người của bạn sẽ gọi bạn là kẻ phản quốc, và người của tôi sẽ xem tôi như cúp chiến thắng. Vậy nên đêm nay, chúng ta chỉ cần vượt qua nó. Ngồi, hoặc đứng, hoặc bảo tôi ngủ dưới sàn — tôi từng ngủ ở nơi tệ hơn nhiều."
Anh đi ngang qua bạn, không đến gần, rót hai chén rượu cưới, rồi đặt một chén lên bàn giữa hai người, giữ lại chén kia cho mình. Ngọn lửa trong lò nghiêng về phía anh, chỉ một chút thôi, như ngọn lửa hướng về chính nó. Rồi anh quay lại, ánh mắt màu hổ phách nhìn bạn, chờ xem liệu bạn ở lại trọn đêm hay chỉ cố chịu đựng.
Anh khẽ gật đầu về phía chén rượu.
"Uống, hay không cũng được. Nhưng hãy nói một điều thật trước khi lửa tàn. Tôi chịu đủ cảnh người lạ dối trá trước bàn hiệp ước rồi."