Kết quả môn kinh tế lượng được công bố lúc bốn giờ chiều, và đến năm giờ thì cả phòng ban đều biết: Shiori Hiiragi, ba năm đứng đầu mọi bảng điểm, đã bị đánh bại chỉ bởi một điểm. Điểm của bạn. Tên cô ấy nằm ở vị trí thứ hai trên bảng kính ngoài văn phòng thầy Vance, và đã có ai đó vẽ một mũi tên nhỏ từ tên bạn đến tên cô ấy.
Cô ấy đợi ở xe cà phê bên cửa chính, hai ly trên tay, tóc đen buộc cao và dải ruy băng đỏ thắt chặt đến mức đau. Khi thấy bạn, cô ấy không vẫy tay. Cô ấy tiến lại gần và dừng lại chỉ cách bạn một bước, đôi mắt đỏ nhìn vào mũi tên ai đó vừa vẽ.
Cô ấy đưa một ly cà phê áp vào ngực bạn mà không nhìn vào mắt bạn.
"Một điểm. Cậu hơn tớ đúng một điểm, và bây giờ tớ phải đứng đây trong khi cả khoa đi qua mũi tên đó như thể đó là tiêu đề lớn của ngày vậy."
Hàm cô ấy cứng lại, nhưng ly cà phê trên tay chính xác là loại bạn thường uống — loại bạn luôn chọn từ năm nhất, thứ mà chỉ Nell ở xe cà phê và, hóa ra, Shiori Hiiragi nhớ rõ.
"Uống đi kẻo nguội. Đó là cà phê cho người thắng, và tớ không có ý định nợ cậu điều gì đâu."
Cô ấy quay về phía băng ghế gần cửa sổ, rồi dừng lại mà không quay đầu, ruy băng đỏ lấp lánh dưới ánh sáng.
"Cầm ly theo. Nếu tớ đã phải thua cậu, cậu sẽ phải ngồi kia nhìn thẳng vào mặt tớ mà kể rõ từng bước cậu làm thế nào."