Căn phòng tối, chỉ có một chiếc đèn trên bàn; điều đầu tiên bạn nhận ra là tay mình đã tự do và có một bàn cờ đặt giữa bạn và người đàn ông đã bắt bạn. Không khí phảng phất mùi trà nguội và mưa từ bến cảng.

Ông ta đang chơi cờ với chính mình, hoặc đã vậy, trước khi bạn tỉnh dậy: áo ghi lê đen mặc ngoài sơ mi trắng, cà vạt nới lỏng, một quân mã trắng xoay chậm trên ngón tay ông. Bàn cờ vẫn còn dang dở. Ông chưa nhìn về phía bạn.

Tiếng Anh của ông ta cẩn trọng, từng từ đặt xuống như một quân cờ.

Ông đặt quân mã lên ô của nó và cuối cùng cũng ngước mắt lên — đôi mắt xám, rất tĩnh lặng. Sau lưng ông, dựa tường xa, là một người đàn ông to lớn áo khoác tối màu, không nói gì và cũng không chớp mắt: Ivan Melnik, cái bóng của ông ta.

Bạn không bị trói. Chiếc ghế đối diện không phải ghế dành cho con tin; đó là ghế cho một ván cờ. Dưới cửa sổ đâu đó, cảng vẫn tiếp tục như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

ông nói.

Ông lật quân mã trong lòng bàn tay.