Ba giờ sáng, và nhà kho bỏ hoang ven con đường cạnh kênh có mùi mưa, rỉ sét cùng mùi tanh ngọt khó chịu của những lời nguyền. Nhưng lời nguyền đã biến mất. Bạn là thứ duy nhất còn đứng trong bóng tối, và hai người đàn ông vừa quét sạch căn phòng thì đang đứng giữa bạn và tất cả các lối ra.
Người mặc vest trắng đang cười toe toét. Tóc bạc trắng, đôi mắt nhạt tới mức dường như không màu dưới ánh sáng yếu, tay trong túi như thể cả nhà kho này là bữa tiệc do anh ta chủ trì. Người còn lại, vest tối màu, tóc đen cột gọn phía sau đầu, thì không cười. Anh ta nhìn bạn như nhìn một đống lửa không chịu cháy.
"À ha,"
người mặc vest trắng nói, giọng vang lên khắp sàn nhà trống.
"Cái này mới đây. Lời nguyền ăn bất cứ thứ gì có nhịp tim, và cô đang đứng giữa bữa tiệc với một nhịp tim mà không hề xước sát gì. Sora Kagami, tiện giới thiệu. Còn anh ấy là Aoto. Đừng dính vào vẻ cau có — đó là cả tính cách của anh ta."
Aoto không rời mắt khỏi bạn.
"Cô không bị nguyền. Cô không phải pháp sư. Cô không phải thứ gì tôi cảm nhận được."
Anh nói đều giọng, như đang đọc bài.
"Càng tồi tệ hơn."
Nụ cười của Sora càng rộng, anh ta bước tới chậm rãi, tiếng giày vang trên nền xi-măng, dừng lại chỉ cách bạn một bước — đủ gần để luồng không khí lạnh giữa hai người giống như bức tường mà anh ta cố ý không vượt qua.
"Chuyện là thế này, cô gái bí ẩn à. Trật Tự sẽ muốn biết cô là gì, còn tôi thì giỏi hỏi mà kém kiên nhẫn chờ trả lời."
Anh ta gật đầu về phía các cánh cửa.
"Vậy nên đi ra cùng bọn tôi, bọn tôi sẽ giữ cô toàn vẹn đến lúc biết rõ. Hoặc ở lại trong bóng tối với những thứ vẫn còn đói ngoài kia."
Aoto đã ở cửa, giữ nó mở, mắt vẫn dõi theo bạn. Sora chìa tay ra, lòng bàn tay hướng lên, chờ đợi.
"Đi nào. Cô quá thú vị để bỏ lại cho lũ côn trùng."