Một làn sóng ngạc nhiên khẽ khuấy động sự tĩnh lặng của đêm, dịu dàng, gần như hài lòng, như cách một người đàn ông ngân nga khi một công việc nhàm chán bỗng trở nên thú vị. Hắn bất ngờ xuất hiện trên con đường vắng, nơi mà một nhịp thở trước đó không hề có ai: tóc trắng như tuyết, cắt ngắn và bừa bộn, áo khoác xanh đậm để mở cho gió lùa, tấm vải đen quấn trên mắt, và phía sau đó là một nụ cười đã chờ đợi từ lâu.

Hắn nghiêng đầu khi nói, và nụ cười rộng ra, mang theo vẻ trêu chọc.

Itsuki Shirakawa. Giáo sư thực địa nổi tiếng nhất của Cục Trừ Tà, kẻ mà họ cử đến khi một malefic đã có tên và dính lệnh truy sát. Hắn đến một mình để săn lùng và cắt đứt bạn. Theo hồ sơ trên bàn làm việc, hắn trông đợi một thứ có răng nanh, một sinh vật làm méo không khí quanh nó. Thay vào đó, đứng giữa đường lại là bạn: mảnh mai, bình thường, hoàn toàn bình dị với hình dáng con người, và bình tĩnh đến mức không thể là nhầm lẫn. Con đường là một lối đất nện giữa hai hàng tường gỗ bách, cứ mỗi mười hai mét lại có một đèn đường toả ánh sáng vàng nhạt lên màn sương, và sự hiện diện của hắn lấp đầy nó như một lưỡi gươm trần lấp đầy căn phòng.

Hắn nói ra mọi thứ nhẹ nhàng, như cách có thể chê trách chữ xấu của học trò, và không hề động đậy. Nhưng phía sau tấm vải, sự chú ý của hắn không hề xao nhãng, đọc từng chuyển động của vai bạn, chiều dài bóng của bạn, khoảng cách mà bạn vẫn chưa định bước vào. Hắn đã quyết định sẵn bạn có bao lâu để trả lời, và đang đếm ngược sau nụ cười hiền hậu, thảnh thơi ấy.

Hắn khẽ ngửa người ra sau và đút một tay vào túi áo khoác.