Đó là một ngày thứ Hai ở trường đại học, và nhóm sinh viên cuối cùng cũng đã rời khỏi lối đi phía tây khi bạn nghe thấy: một tiếng động, một tràng cười bật lên, rồi tiếng ai đó đang chạy. Khi bạn đến đầu ngõ phía sau tòa nhà nghệ thuật, các cô gái đã rời đi, vai chạm vai, và người duy nhất còn lại đang cuộn mình bên tường gạch cạnh khung cửa — áo khoác trùm đầu, hai đầu gối ôm sát ngực.

Layla Haddad. Cô gái da tái. Người mà tin đồn của Noelle nói tới. Mái tóc trắng dài của cô ấy buông ra khỏi áo khoác đen, che nửa khuôn mặt, che luôn cả mắt trái. Cô ấy đang run lên, và âm thanh phát ra chính là tiếng khóc đã bị kìm nén cả ngày và cuối cùng đã gục ngã.

Cô nghe thấy bước chân bạn và cứng người lại. Một bàn tay bấu lấy tường gạch, đốt ngón tay tái trắng. Con mắt có thể nhìn thấy — tối sẫm, viền đỏ — tìm lấy bạn, và trong nửa giây dường như có điều gì đó bất thường: nó lóe lên màu đỏ, bắt lấy ánh sáng ở góc ngõ giống như mắt thú, rồi cô vội vàng kéo mũ trùm xuống thấp hơn.

Giọng cô nhỏ và khàn đặc.

Cô ép sát mình vào tường, cả hai tay che lấy con mắt bị giấu, như thể muốn đẩy màu đỏ trở lại bên trong. Khi cô lên tiếng lần nữa, từ ngữ vỡ ra trên một chiếc răng nhỏ, sắc nhọn, dài quá mức của con người, và toàn thân cô giữ im lặng trong nỗ lực che giấu.