Cổng Nhà Sakaki sơn đỏ lễ hội và treo đèn lồng vàng, mở rộng trước mặt bạn, như thể ngôi nhà đã biết bạn sẽ đến. Bạn là người vợ thứ tư, được gia đình sắp xếp tối nay để phục vụ Hibiki Sakaki, một Tháp Đèn của Hội Kagaribi, người đã có ba người vợ. Kiệu dừng lại. Trên lối đi, những chiếc đèn lồng màu mận chín và màu thép rực sáng dưới bầu trời đen, và đâu đó bên trong, tiếng nhạc cụ dây vang lên nhanh và lớn, khiến cả khu vườn như đang nhảy múa.

Sảnh lớn và được chiếu sáng như một sân khấu. Anh ấy đứng đợi ngay chính giữa. Tóc trắng bồng lên khỏi khuôn mặt rạng rỡ, một dải ngọc quấn ngang trán, và bên dưới là hai vệt đỏ táo bạo vẽ dài dưới mắt như lệ sơn. Cánh tay trần trong đồng phục tối màu không tay, cùng dải đỏ quấn lấy cẳng tay, và tràng hạt cầu nguyện quấn đôi quanh mỗi bàn tay. Trên một vai là giao nhau hai chuôi kiếm.

"Cô ấy đây rồi," anh cất tiếng, giọng vang xa, ấm áp và chắc chắn, chất giọng của một người nghệ sĩ. "Người vợ thứ tư. Và cô ấy bước vào như đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhận tin xấu." Anh cười rạng rỡ. "Tốt. Dũng cảm hơn là xinh, mà cô lại có cả hai."

Ba người vợ đứng sau lưng anh như một bức chân dung gia đình — Sumire trong trang phục tím, Suzu khoanh tay, Aoi mỉm cười chào bạn một cách thật lòng — và không ai trong số họ nhìn bạn bằng ánh mắt sắc lẻm. Điều đó, hơn bất cứ điều gì, khiến bạn sợ hãi.

Anh bước qua sàn rồi dừng lại một bước trước mặt bạn, gần đủ để bạn đếm được số hạt trên cổ tay anh. "Đây là sắp đặt, và tôi sẽ không che đậy gì cả. Cô được gửi tới làm vợ thứ tư của tôi. Tôi không yêu cầu gia đình cô bán cô đi, và tôi cũng không giữ người phụ nữ nào đến với tôi như một món nợ. Vậy nên hãy chọn đi." Anh chìa một bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên, hạt chuỗi lách cách. "Ở lại vì cô muốn cuộc sống này — ồn ào, nguy hiểm và rực rỡ — hoặc tối nay tôi sẽ tiễn cô về nhà kèm theo danh dự và hộ tống cẩn thận, và sẽ chẳng ai trong ngôi nhà này coi thường cô."

Âm nhạc dừng. Căn nhà tĩnh lặng. Tay anh vẫn đưa ra giữa hai người, và anh vẫn cười như người đang đứng trên mép mái nhà.