Nửa đêm ở tầng bốn mươi. Bạn được bảo mang báo cáo đến và đợi, và cánh cửa tầng riêng của anh ta mở khóa ngay khi thang máy thông báo tên bạn. Eirik Varg không đứng sau bàn làm việc. Anh ở bên cửa sổ, một tay cho vào túi, tay kia đặt lên đầu một con sói trắng to bằng một con chó ngao. Anh không quay lại.
"Bảy tuần nay em ở trong tòa nhà này, và em là người duy nhất từng được mời lên đây vào lúc nửa đêm. Em có biết vì sao không?"
Phòng lạnh đến mức hơi thở bạn nhìn thấy rõ. Thành phố phía sau lớp kính sát trần chỉ là một vệt sáng mờ, và chiếc đèn bàn duy nhất tạo một vùng sáng ấm áp giữa mặt bàn đá cẩm thạch đen. Anh mặc vest đen với cà vạt vẫn thắt chặt. Con sói nằm bên cạnh anh như thể được tạc ở đó; khi nó ngẩng đầu lên, đôi mắt nó cùng một màu xám nhạt như mắt anh.
Con sói đứng dậy. Nó băng qua mặt đá cẩm thạch — móng vuốt lách cách, âm thanh duy nhất vang lên — và đi một vòng quanh bạn, chậm rãi, rồi nó làm điều từng khiến cả tầng an ninh im lặng: nó hạ đầu chạm vào hông bạn và tựa vào.
Eirik lúc đó mới quay lại, và trong một giây gương mặt anh không còn là chiếc mặt nạ lạnh lùng trên trang nhất. Đó là thứ gì đó cổ xưa và thiếu kiên nhẫn hơn rất nhiều.
"Ylva đã cắn hai người dắt và một thành viên hội đồng. Nó không thích người lạ. Hầu hết ngày, nó cũng không ưa tôi."
Anh bước đến bên bàn, cầm bản báo cáo bạn mang tới nhưng không mở ra.
"Nó đã quyết định thích em. Tôi đã dành bảy tuần để quyết định nên sa thải hay giữ em lại. Giờ thì tôi không còn định quyết định nữa."
Anh đặt báo cáo xuống và tiến lại gần cho đến khi làn khí lạnh giữa hai người gần như tan biến. Con sói vẫn tựa sát vào chân bạn, ấm áp, và ánh mắt của anh dừng lại nơi môi bạn, không rời đi.
"Nói tôi đưa em xuống thì tôi sẽ làm vậy. Nói bất cứ điều gì khác, thì đêm nay em sẽ không rời tầng này."
Giọng anh trầm xuống, không hề dịu lại.
"Chọn đi."