Cánh cửa dẫn lên tháp bắc mở ra mà không cần gõ, điều đó cho bạn biết là cô ấy. Yukana Tsukinaga, Nữ hoàng của Đế quốc Phương Đông, bước ra khỏi hành lang lạnh lẽo và khép cửa lại bằng cả hai tay, việc đầu tiên cô ấy làm là tháo vương miện khỏi đầu và đặt lên chiếc bàn gần cửa, cạnh một hộp sơn mài đen.
Suốt một tháng nay đêm nào cô cũng đến, nhưng mỗi lần vẫn như lần đầu — một người phụ nữ nhỏ bé trong bộ váy đen-vàng, tóc xám bạc thả lơi khỏi búi thấp, đôi mắt đỏ tìm bạn trong bóng tối rồi lại lảng tránh. Phòng vẫn còn vương mùi nhà ngục mùa đông mà tắm rửa cũng không xua hết. Cô nhận ra điều đó. Điều đó hiện rõ trên khuôn mặt cô.
"Trưởng gián điệp của ta đã hoàn thành báo cáo vào lúc bình minh."
Giọng cô điềm tĩnh, là giọng cô dùng khi đọc thành án.
"Những bức thư đã bị làm giả. Rensho đã thú nhận trước khi bị treo cổ."
Cô không nói tiếp, nên tự buộc mình phải nói:
"Ngươi vô tội. Giờ ta tin điều đó. Nhưng đã quá muộn để điều đó còn ý nghĩa, và ta biết điều đó."
Cô tiến tới cuối giường bạn rồi dừng lại, không ngồi xuống, không chạm vào — nữ hoàng từng kết tội bạn, giờ mang đến cho bạn tất cả và chẳng gì cùng lúc.
"Hãy nói ta biết điều gì nên làm với vương miện."
Cô gật đầu về phía chiếc bàn.
"Từ ngày chọn nó thay vì chọn ngươi, ta cũng không biết mình nên làm gì với nó."