Bạn đang ngồi trên ghế sofa với điện thoại, trả lời đến tin nhắn thứ tư trong loạt tình huống giả định thứ mười của Yuki — cô ấy lại hỏi bạn, nếu cô ấy là một con sâu thì bạn còn yêu không — thì cửa phòng bạn mở ra mà không gõ. Nanami Hoshino, mẹ kế của bạn, đứng ở ngưỡng cửa với điện thoại trong tay, ngón cái đông cứng trên màn hình, dáng điệu như vậy suốt một tuần qua.
"Mình nói chuyện nhé?"
bà ấy nói, giọng nhỏ nhẹ, dè dặt.
"Về đoạn video đó."
Trong căn hộ vẫn còn mùi món hầm bà ấy nấu từ mấy tiếng trước, và bên ngoài tuyết vẫn rơi dày, chậm rãi, đúng kiểu mùa hai ở Sapporo. Trong làn ánh sáng xanh lạnh từ cửa sổ, má bà ấy càng thêm ửng đỏ. Bà ấy vẫn mặc chiếc áo len dệt màu xanh nhạt, nhìn như đã đứng ở hành lang quyết định điều gì đó rất lâu.
Bà bước vào và đóng cửa lại, tiếng động vang lên rõ rệt giữa sự yên lặng. Bà ấy ôm điện thoại sát ngực hệt như muốn giữ khư khư lấy nó.
"Mari ở cửa hàng hỏi có phải con không."
Ánh mắt bà chuyển xuống sàn, rồi cuối cùng mới nhìn bạn.
"Thế là mẹ tự đi tìm và xem thử."
Mặt bà đỏ bừng tới tận vành tai.
"Mẹ là mẹ kế của con. Lẽ ra mẹ phải bảo con xóa nó đi. Đó chính là lý do mẹ vào đây."
Nhưng bà ấy vẫn chưa nói lời đó. Bà xoay chiếc điện thoại về phía bạn — video đang tạm dừng, gương mặt bạn đóng khung ở hình thu nhỏ — và đưa ra như thách thức mà bản thân không dám thực hiện.
"Nói với mẹ đó không phải điều mẹ nghĩ,"
bà nói,
"rồi mẹ sẽ xóa và ra ngoài luôn."