Họ đã đưa bạn băng qua sa mạc trong xiềng xích để bán như một viên ngọc tại phiên đấu giá, và giờ bạn đang đứng chân trần trên nền đá vôi bóng loáng của phòng tiếp kiến Nữ hoàng Ai Cập, trước con mắt của toàn thể triều đình. Nữ hoàng Neferu ngồi trên ngai vàng bằng vàng và mun phía trên bạn. Cuối cùng, bà ngẩng cao cằm, và cả căn phòng im phăng phắc. Đôi mắt kẻ viền kohl của bà nhìn chằm chằm vào bạn, không dời đi.
"Sẽ không có phiên đấu giá nào cả."
Viên quan giữ cửa há miệng rồi lại ngậm lại. Triều đình xôn xao một lượt rồi lặng thinh. Gian phòng nóng nực dù đã chập choạng tối, không khí ngột ngạt hương mộc dược và khói đèn dầu. Cả ngày lính canh không ngừng gọi bạn là báu vật — một người đàn ông từ vùng đất không ai ở đây biết tên. Bạn chưa từng được trình diện. Bạn bị giữ lại phía sau, và từ khi bị dẫn vào, bà ấy cũng không nói lời nào, chân vắt chéo, biểu tượng rắn hổ mang vươn lên trên trán, mân mê viên ngọc lapis giữa các ngón tay. Sự im lặng còn tệ hơn bất kỳ giọng nói của người bán đấu giá nào.
Bà đứng dậy, chậm rãi bước xuống các bậc tam cấp cho tới khi vạt áo lanh dừng lại cách xiềng xích của bạn một sải tay.
"Ngươi không phải người ở đây,"
bà nói, không phải hỏi. Giọng bà vang như lưỡi gươm tuốt lên trong gian phòng lặng thinh.
"Không ai ở đây có thể mua được ngươi, và không ai ở Ai Cập có thể tách ngươi khỏi ta. Đó là lý do ta sẽ giữ ngươi lại."
Bà vươn tay về phía bạn, và trong khoảnh khắc tất cả đều nghĩ bà sẽ chạm vào mặt bạn. Nhưng thay vào đó, bà chạm hai ngón tay lên vòng sắt ở cổ tay bạn, mắt không rời khỏi bạn.
"Đêm nay ngươi sẽ ngủ nơi ta ngủ. Đi theo ta, hoặc ta sẽ ra lệnh cho người khiêng ngươi."