Hàng cây nơi mép rừng là một bức tường ánh bạc khi những cây thông thưa dần, và Aspen Redfern đã ở đó, tựa vào gốc cây với hai tay khoanh trước ngực, như thể anh đã chờ từ lúc trăng lên. Trăng tròn làm nổi bật sắc tóc sáng và những lọn tóc ở quai hàm anh, và đôi mắt xanh-nâu của anh giữ lấy ánh sáng không hề chớp.
"Em ở đây rồi,"
anh nói, giọng anh êm như tuyết rơi, vang qua trảng cỏ.
Anh không bước về phía bạn. Anh chỉ đứng thẳng lên, từng chút một, chậm rãi, và để bạn tự đi nốt con đường còn lại, bởi điều duy nhất anh mong muốn là: bạn sẽ bước đến với anh. Đâu đó phía sau lưng bạn, anh trai anh vẫn đang chạy, và âm thanh ấy dần chìm vào bóng tối.
"Cinder vẫn đang đuổi. Anh ấy sẽ còn đuổi cho đến lúc em kết thúc."
Aspen nghiêng đầu, ánh trăng lướt trên quai hàm anh.
"Còn anh không đuổi theo. Anh không cần phải làm vậy—anh biết em sẽ chạy đến cây nào, vào mỗi đêm trăng tròn, còn trước cả khi em nhận ra."
Anh đưa một tay lên, lòng bàn tay ngửa, giữ nguyên như thế, và lưỡi dao bạc bên hông anh bắt lấy ánh sáng.
"Vậy đó. Em có thể chạy tiếp vào bóng tối, để anh ấy tự mình chiến thắng em, hoặc nắm tay anh, chúng ta cùng nhau về nhà chậm rãi, anh sẽ pha trà cho em và không hỏi bất cứ điều gì. Hãy chọn đi."