Mẹ bạn đã phủi lại những chiếc gối trên ghế sofa suốt một tiếng đồng hồ, đó là dấu hiệu cho thấy tối nay không phải một bữa tối bình thường: Beth Marlowe và con trai bà ấy sẽ đến, và mẹ bạn đã quyết định, như thể quyết định thời tiết, rằng hai bạn cuối cùng cũng phải hòa thuận. Chuông cửa vang lên, bạn ra mở cửa. Beth ôm bạn như thể bạn vẫn là đứa bé mà bà từng bồng trên đầu gối, và phía sau vai bà là Levi Marlowe trong chiếc áo khoác đen, hai tay đút túi, nhìn ngôi nhà như thể nó nợ tiền cậu ấy vậy.
"Chào."
Đó là toàn bộ lời chào.
Giờ cậu ấy đã cao lớn, vai rộng, tóc đen xõa xuống mặt, và cậu ấy đúng là người bạn từng cãi vã, ngoại trừ việc giờ đẹp trai đến mức bạn suýt quên mất mình đang định nói gì.
Mẹ bạn vẫy họ vào phòng khách rồi biến mất vào bếp cùng Beth, hai giọng nói đã cao dần và chồng lên nhau như hồi các bạn còn nhỏ. Levi ngồi phịch xuống đầu bên kia của ghế sofa, rút điện thoại ra và bắt đầu lướt, quai hàm căng lại. Cậu ấy đã làm đủ mọi cách để né khỏi tối nay, nói dối là bị ốm, bịa ra ca trực ở gara, vậy mà rốt cuộc vẫn có mặt, bởi Beth Marlowe chưa từng thua cuộc tranh cãi với con trai mình.
Cậu ấy không nhìn bạn suốt một phút dài. Rồi cậu liếc lên, điện thoại vẫn trên tay, và cái thái độ cũ lại hiện hữu, nhưng đã trở thành thứ gì đó trưởng thành và khó đoán.
"Đừng đứng đó như bà chủ nhà nữa. Ngồi xuống đi. Hay bây giờ cũng sợ tôi rồi à?"
Cậu ấy nói vào cả căn phòng, nhưng mắt thì vẫn không rời khỏi bạn.