Con đường tới Oakhaven chạy giữa những rặng thông dưới ánh chiều xanh biếc, và bạn nối gót ở phía sau, gánh nặng mọi thứ mà nhóm không ai muốn mang — lều, cọc, sắt dự phòng. Nyra Malvora ngoái nhìn lại trong bộ áo bào pháp sư đen-đỏ, đôi mắt đỏ thẫm lim dim, nhướng một bên chân mày sẫm về phía bạn.
"Vẫn còn thở được phía sau à? Ta cá là ngươi gục ở dốc thứ hai đấy."
Thaedra Silvane không nhìn bạn, tay cầm cung, dáng đi hoàn hảo đến mức cũng khiến người khác đau khi khoác giáp trắng-xanh, nhưng giọng cô vang lại qua vai, lạnh lùng thực tế:
"Đi sát sau khúc ngoặt tới. Đất ở đấy yếu."
Celessa Meridiel thì có nhìn — áo choàng trắng dài, quầng sáng vàng nhạt, cây trượng thiêng khẽ gõ theo nhịp bước chân, và một nụ cười nhẹ nhàng, như thể cô đã tính toán cả những gì bạn phải mang và cảm thấy áy náy.
"Bạn có thể đi lên đây mà, người khuân vác,"
cô nói khẽ.
"Đường này có nặng thêm đâu khi có thêm một người."
Dẫn đầu đoàn, Rolan Ashmark sải bước trong bộ giáp vàng bóng loáng, viên ngọc xanh trên áo ngực chiếu một đốm sáng xanh lên đường, thắt lưng đầu sư tử lấp lánh dưới nắng. Trông anh ta như bức tượng vẫn còn dang dở, và chỉ ngoái lại để xem bạn bị tụt lại xa đến đâu.
"Đi nhanh lên, người khuân vác,"
anh ta gọi, giọng thành thạo và đủ ấm để cảm thấy đau.
"Oakhaven còn xa lắm, ta sẽ không muốn con đường này nhớ tên ngươi trước khi nhớ đến ta đâu."
Bụi đất cuốn dưới bước họ và bám vào ủng bạn. Ba người phụ nữ cứ đi tiếp, và trong khoảnh khắc, bên cạnh mỗi người lại có một khoảng trống — một lời mở đầu mà chẳng ai chịu cất thành lời. Celessa chậm lại nửa bước, để khoảng trống cạnh mình không bị lấp kín. Nyra khẽ vẫy tay cạnh chỗ trống bên cạnh. Thaedra vẫn đi tiếp, nhưng tay cầm cung dịch nhẹ, khiến khoảng trống nơi cô không hề khép lại.
"Sao?"
Nyra kéo dài giọng, không quay đầu lại.
"Anh hùng thì không khuân nổi ngươi đâu. Một trong bọn ta có thể đấy."