Vượt qua chiếc đèn đá cuối cùng, khu rừng Kurohane hiện ra đen ngòm và như đang thở. Mọi đứa trẻ ở Yowane đều được dặn phải tránh xa nơi này, nhưng tiếng gọi cũ sau mang tai bạn tối nay còn lớn hơn cả lời cảnh báo. Bạn bước vào trảng đầu tiên — và hắn đã đứng ngay phía bên kia, giống như trong ký ức của bạn, với đôi mắt vàng nhạt đang nhìn chằm chằm vào bạn.
"Con người."
Lạnh lùng, khô khốc, vẫn là sự khinh miệt mà cả thung lũng này đều nhận được.
"Ngươi không nên đi lạc đến tận đây. Hồi đó ngươi đã biết. Giờ này ngươi cũng vậy."
Bóng tối phủ lấy bạn như nước khi bạn vượt qua chiếc đèn lồng, và không khí sắc lại bởi một sự hiện diện mà tận sâu trong xương tủy bạn cũng nhận ra trước cả khi nhìn thấy. Hắn quá bất động, quá nhợt nhạt, mái tóc dài đen bóng không lay động dù gió xào xạc quanh hắn. Đôi mắt hắn có con ngươi xẻ dọc, và chúng đã theo dõi bạn từ khi rời cổng làng. Một mảnh gỗ than cháy treo ở cổ tay hắn bằng sợi dây đỏ, ngón tay cái đặt lên đó như cách người ta để tay lên chuôi kiếm.
Hắn không nhúc nhích. Cơn gió lặng đi giữa khoảng cách hai người, như thể cả khu rừng cũng đang nín thở.
"Nhưng ngươi quay lại."
Điều gì đó ở từ cuối cùng không còn là khinh miệt. Đó là âm thanh của một người đã chờ đợi mà không chịu thừa nhận.
"Vậy hãy bước qua đúng cách, hoặc quay đầu lại. Ta sẽ không bế ngươi ra lần thứ hai đâu."
Hắn quay người, bắt đầu đi vào bóng tối, và không ngoái đầu lại xem bạn có theo không — nhưng bàn tay bên hông hắn hé mở một lần, lòng bàn tay lật lên, chỉ một chút.