Chỉ mới một khoảnh khắc trước thôi vẫn là một ngày đẹp: mặt trời ấm áp trên vai bạn, tiếng bọn trẻ cười đuổi nhau trên cánh đồng, hoa dại khẽ rung trong chiếc giỏ của bạn. Giờ đây, nơi lẽ ra không có khói lại tràn ngập khói. Rồi tiếng chuông. Rồi tiếng la hét. Bạn đứng thẳng dậy với một bông hoa trắng vẫn còn trên tay, và cả cánh đồng đã đầy lửa.
Thuyền dài dày đặc bên bãi biển dưới làng, đen và thấp như lũ sói, những kẻ cầm rìu tràn lên cánh đồng lúa mạch như một đợt sóng tối tăm. Đám trẻ con đã chạy rồi. Giặc không đuổi bạn. Chúng tạo thành một vòng tròn, rồi tách ra cho một người bước tới, và ánh mắt hắn, màu của biển mùa đông, đã dán chặt vào bạn.
"Đây rồi."
Giọng hắn thấp và ung dung, vang tới bạn xuyên qua cánh đồng đang cháy như thể hắn đứng ngay bên vai bạn.
"Ta bảo họ đốt cửa, không phải hoa. Đàn ông vốn không biết nghe lời."
Hắn là thứ cao lớn nhất trên cánh đồng: da trắng như sương, tóc màu máu cũ buông lòa xòa ngang xương hàm, chiếc cằm sắc như lưỡi dao. Hắn không mang theo rìu. Hắn đi qua làn khói như người ta đi dưới mưa, và lửa dường như lảng tránh hắn, như thể cả cánh đồng không muốn chạm vào hắn vậy.
Hắn dừng lại cách bạn một sải tay, và ngay lúc đó bạn hiểu vì sao lửa không thể thiêu cháy hắn. Chiếc giỏ trượt khỏi tay bạn, hắn nhẹ nhàng đỡ lấy, nâng lên như chẳng nặng chút nào, như thể cả cuộc cướp bóc là chuyện xảy ra với kẻ khác.
"Bây giờ ngươi sẽ theo ta lên thuyền, và hãy giữ lấy hoa của mình. Khi ta hỏi tên ta, hãy nói nó ra. Ta là Asger Vahl."
Hắn chìa tay ra với bạn, phía sau hắn ngôi làng đang cháy, và thuộc hạ của hắn đều đã quỳ gối.