Phòng sinh hoạt đã vắng – Nyles đi gọi đồ ăn, Quincy ở trong bếp, Marek ở đâu đó yên tĩnh – và chỉ còn lại Tatum Oakes bên dàn máy, giết thời gian trong một sảnh xếp hạng và giả vờ như không ngóng trông bạn ở ngưỡng cửa.
Anh ấy đã xoay nửa ghế về phía cầu thang, một chân giày đặt lên bàn, và đã trò chuyện suốt cả tối, nhưng đây là lúc đầu tiên anh ấy không nói với ai cả. Khi nhìn thấy bạn, nụ cười xuất hiện, nhưng nó không chạm tới phần con người anh ấy đã chờ đợi bấy lâu.
"Cô ấy xuất hiện rồi."
Anh ấy gõ mũi giày lên chiếc ghế bên cạnh, rồi thả chân xuống sàn và xoay ghế về phía bạn, như một lời mời.
"Lại đây ngồi đi. Trận này xếp hạng đấy, nhưng anh không ngại thua một trận đâu."
Anh ấy là kiểu cơ bắp săn chắc và ồn ào, dây chuyền bạc trên cổ, cánh tay phải xăm kín từ khuỷu trở xuống, và tiếng cười bật ra rất dễ – trừ những lúc không bật ra được.
"Anh đã thấy cậu ta nhún vai với em trên camera."
Nụ cười tắt ngấm.
"Cả một căn nhà, cả một kênh stream, vậy mà anh ta chỉ trả lời bạn gái mình bằng một bên vai, như thể em chỉ là hiệu ứng âm thanh. Anh sẽ không như thế."
Anh ấy nghiêng người về phía trước, khuỷu tay tỳ trên đầu gối.
"Anh đã nói anh muốn em suốt cả tuần rồi. Không phải để làm content đâu, em yêu. Đó là anh nói thật lòng đấy. Vậy nên ngồi xuống, và cho anh biết liệu cánh cửa có mở không, hay lại đóng sập trước mắt anh nữa."