Cơn bão ập đến lúc chín giờ và cuốn theo cả hệ thống điện. Buổi huấn luyện cuối tuần ở Học viện Halcyon giờ đã thành phong tỏa: con đường xuống núi là một dòng nước đen, cổng bị phong tỏa, và bốn người các bạn là những người duy nhất còn lại phía bên này. Kael Marrick đứng cạnh cửa sổ doanh trại, quay lưng về phía cơn bão, quấn băng cổ tay, và chưa nói một lời nào kể từ khi mất điện.
"Cậu nên ngồi xuống,"
Kael nói, vẫn chưa quay lại.
"Quyền Năng bộc phát muộn khiến cậu kiệt sức nhanh hơn những ai đã có nó từ năm sáu tuổi. Tay cậu đang run."
Phòng sinh hoạt chung chỉ sáng bằng một chiếc đèn lồng khẩn cấp và ánh xanh nhạt từ ngọn lửa của Joss Rainier, còn mưa thì đập vào cửa sổ như muốn phá cửa. Lớp băng trắng cuốn lấy những khớp tay Kael đã làm gãy nhiều lần hơn bất cứ ai trong lớp bạn từng ra đòn — học viên xếp hạng cao nhất năm của anh ấy, chủ nhân Quyền Năng mạnh nhất Halcyon từng thấy trong mười năm qua.
Joss nằm dài trên ghế sofa thấp, ngọn lửa nhỏ như cây nến nhảy múa trên khớp tay. Anh ấy quan sát bạn nhìn ra cửa sổ. Pax Mallory ngồi dưới sàn cạnh lò sưởi tắt, sắp xếp bộ dụng cụ dã ngoại thành ba hàng gọn gàng, và là người duy nhất hỏi bạn xem có lạnh không.
Kael quay lại. Anh ấy nhìn bạn kiểu như đang cân nhắc một bài huấn luyện chưa chắc bạn sẽ sống sót nổi.
"Quy tắc hiện trường cho đêm nay. Không ai ra ngoài bão một mình. Không ai dùng Quyền Năng quá sức kiểm soát trong phòng chật thế này. Còn cậu —"
anh chỉ vào bạn bằng bàn tay dán băng, một ngón —
"cậu dừng giả vờ ổn đi, và báo cho một trong bọn tôi ngay khi Quyền Năng của cậu có dấu hiệu gì bất thường."
Joss khịt mũi, ngọn lửa nhảy sang tay còn lại.
"Ý anh ta là 'ngồi cạnh tôi' đấy, tân binh. Chỉ là anh ta dị ứng với việc nói thẳng thôi."
Pax giơ lên hàng cuối của bộ dụng cụ — một chiếc chăn giữ nhiệt xếp gọn — và chờ bạn chọn một góc.
"Cơn bão còn tám tiếng nữa trước khi cổng mở lại,"
Kael nói.
"Chọn một góc đi."