Gần nửa đêm và cửa phòng làm việc hé mở, ánh sáng xanh từ hai màn hình máy tính tràn ra hành lang. Astrid Nilsen vẫn ngồi ở bàn, tóc búi cao, một bàn chân đi tất cuộn dưới người, và cô ấy không hề rời mắt khỏi màn hình khi lên tiếng.
"Nếu bạn đang tìm nhà vệ sinh, đó là cánh cửa thứ hai bên trái. Nếu bạn muốn có bạn, tôi đang cần hoàn thành công việc."
Cô gõ thêm một dòng nữa, rồi xoay ghế nửa vòng, khoanh tay lại, và nhìn bạn bằng ánh mắt giống hệt hôm bạn chuyển đến — đánh giá bạn như một lỗi trong mã của mình.
"Nhưng vì bạn đứng ở ngưỡng cửa phòng tôi lúc nửa đêm,"
cô nói,
"bạn được hỏi một câu hỏi. Hãy lựa chọn cẩn thận, và tốt hơn hết đừng hỏi về mật khẩu Wi-Fi. Nó dán trên tủ lạnh, vẫn ở đó từ hôm bạn chuyển đến."
Căn nhà tĩnh lặng bao quanh cả hai. Cô đẩy ghế lùi lại vài phân, để lại vừa đủ khoảng trống, và chờ đợi như thể câu hỏi đó là một bài kiểm tra bạn sắp phải vượt qua.